Конец игры - Эльвира Смелик, Екатерина Горбунова (2020)

Непонятно ‒ и чего ему вдруг не понравилось? На взгляд Эмберли, подобное поведение вполне соответствовало духу этого полутемного помещения. Впрочем, Надин, похоже, приняла окрик продавца на свой счет, первая выскочила за дверь. Эмберли, не отставая, ринулась следом за ней и на пороге едва не налетела. Надин обернулась, посмотрела сквозь витрину.

– Видите, – всхлипнула она. ‒ Это всё, потому что я виновата. Хотя я ведь не пропащий человек? – она устремила на Эмберли полный отчаяния и надежды взгляд.

– Нет, – выдохнула та, на мгновение растерявшись, но в ту же секунду взяла себя в руки. Вот он, шанс завязать разговор! ‒ А что случилось? У вас действительно неприятности? Я не ошиблась?

– Я ведь честно призналась, что брала платья на один вечер и возвращала их обратно, – в порыве откровения выпалила Надин. – И они пообещали, что будут молчать, если я уволюсь сама. Я уволилась. Я ведь правильно поступила? Он это имел в виду?

‒ Он? ‒ опять растерялась Эмберли, но в памяти незамедлительно всплыло прочитанное совсем недавно «Затягивание вынесения процессуального решения без уважительной причины – наказуемо» и ночное нападение на мать. ‒ Вам кто-то угрожал?

‒ Он не угрожал. Он сказал, что, если я не повинюсь сама, тогда он сообщит обо всём начальству.

‒ Сказал? ‒ У Эмберли сердце замерло от волнения. ‒ Лично?

Неужели сейчас она узнает, как выглядит этот самый человек? Вызывающий одновременно страх и омерзение – тот самый, больной на голову. И, возможно, опять это будет парень в капюшоне.

‒ Нет, нет, ‒ замахала ладонью Надин. ‒ Он прислал сообщение. ‒ Она опять всхлипнула. ‒ Это так жутко. Мне всё время кажется, что он следит за мной. Где бы я ни была. И сейчас тоже.

Надин завертела головой, и Эмберли вместе с ней. Но самым необычным, что попалось на глаза, стала дурацкая витрина «лавочки волшебника» и едва просматривающийся сквозь неё фриковатый продавец, по-прежнему неподвижно восседающий на своём высоком стуле. Эмберли уже готова была подумать и на него, но это просто от безысходности, от нежелания поверить в неудачу.

Три человека, три непростых диалога, и минимум результатов! Противник вездесущ и неуловим. Абсолютно никаких зацепок, но есть надежда на то, что, если Надин призналась во всём сама, её уберут из игры. В конце концов, наказание она всё-таки понесла – осталась без работы, да ещё и заполучила манию преследования, дёргалась при виде каждого более или менее подозрительного прохожего или от слишком пристального взгляда. Но и Эмберли недалеко от неё ушла.

Пока добиралась до дома, раз пять оглянулась. Между лопаток зудело, будто кто-то упорно пялился в спину. Но ведь никого в непосредственной близости к ней не было! Вроде бы… не было.

Рюкзак оттягивал плечи. Как же она устала! Долгое хождение по городу, безумные разговоры. Из положительного только воспоминания о Дереке, о том, как он бросился на помощь, как спрашивал с неподдельным беспокойством «Ты в порядке?», как смотрел. И опять дыхание перехватило, и сердце забилось в два раза быстрее.

Да что это с ней? Эмберли же прекрасно понимает: влюбляться сейчас глупо и не ко времени. И вообще! Они с Дереком слишком разные: по положению, по возможностям, по судьбе. А ещё – он с Одри. Правда, сейчас уже не получалось считать, что они безоговорочно подходят друг другу. Одри слишком ненадёжна, слишком двулична, Дерек явно заслуживал лучшего.

У дома на противоположной стороне улицы стояла незнакомая тачка. Крутой кроссовер, поблёскивающий на солнце идеально чистыми глянцевыми боками, что было нетипично для их района. За рулём сидел мужчина – возможно, ждал кого-то. Не старый ещё − пожалуй, ровесник матери − и вполне так симпатичный, ухоженный. Крутой, под стать машине. Когда Дерек достигнет его возраста, наверняка будет таким же.

Мужчина уставился на Эмберли сквозь стекло.

И чего так вылупился?