Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Здесь среди нас ты единственный мужчина! – заверила Мегана. – А их болтовню я в склепе слышала!

В общем-то, Чир оказался прав. Едва он подвёл баронессу к столам, раскланялся и ушёл, как на Мегану обратила внимание графиня Тукань.

– Это что же, милочка?! Вас уже конюхи провожают?! – почти прокричала она.

Придворные затихли в ожидании скандала, но Мегана ответила поговоркой, с улыбкой и реверансом:

– Пустошной змее и конюх не провожатый, графиня!

И мгновенно, словно острым ножом, разделила придворных дам на своих друзей и врагов. Кавалеры, к слову, почти все одобрили поговорку, а многие с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться.

Глава 19

Готовые к турниру лучники терпеливо ждали, когда охотники отдадут должное напиткам и закускам у стола, а также обсудят удивительные итоги охоты. Больше всего придворные восхищались ловкостью и отвагой короля, убившего сразу двух вепрей. Но сам удачливый охотник был хмур, даже принимая поздравления. Ещё он часто посматривал в сторону лучников, но Тиану там искал зря. Она стояла с другой стороны среди слуг, которые с интересом разглядывали королевского лучника с закрытым лицом и тихо перешептывались. Однако докучать вопросами незнакомцу не отважился никто.

А вот придворные говорили об охоте много и громко. Особенно те, кто видел всё своими глазами.

– Не порите чушь, баронет! Все видели, как вепрь налетел словно вихрь! А король не растерялся и поднял его на копьё!

– Враки! Король разрубил голову вепря мечом! От пятака до самой шеи!

– Ерунда! Два вепря вышли на короля сразу! И копья у него при схватке со вторым уже не было! Меч в горло – и победа!

– А зинкарец заставил свою лошадь забить вепря копытами!

– А что сказал король о виконте Парлике?

– Сказал, что своим лицом виконт насмерть перепугал кабана!

Последнее было почти правдой, потому что Вард Первый похвалил виконта. В том смысле, что вызывающий напор всадника заставил вепря искать спасения.

Наконец король подал знак, и ему поднесли мощный лук. Пропел рог, возвещая начало турнира, и первая стрела полетела через реку к дубу на той стороне. Судья, посмотрев через увеличительную трубку, так оценил выстрел короля:

– Середина ствола на уровне груди!

И восхищению придворных не было предела.

Король отдал оружие старшему лучнику, поднял руку и, когда установилась тишина, негромко сказал:

– На турнир я выставляю своего стрелка. В его праве принять участие в любой момент или совсем не стрелять.

Лучники начали недоумённо переглядываться, а придворные зашептались.

– Если нет возражений… – И король приказал: – Начинайте!

Старший лучник метнулся к строю учеников, отправил первого к столу и поманил к себе двух опытных стрелков. Ученики недовольно заворчали, но старший цыкнул на них:

– Цыц, шелупонь! Хотите с королём поспорить?! – А ветеранам сказал: – Вы стреляете как пример! От приза откажетесь. У вас и так по паре есть. Но стрелять как следует!

Пока оружие первого лучника проверяли на магию и он готовился к стрельбе, Тиана вышла на середину площадки и остановилась в пяти шагах за спиной стрелка. Тут уж и самые глупые поняли, что это и есть ставленник короля. Старший лучник, увидев на плаще королевский герб, только пожал плечами – имеет право!

Королевский турнир ничем не отличался от соревнований в баронстве. Каждый стрелок имел право использовать пять стрел – первый выстрел для уточнения направления ветра, остальные по мишеням.

Очередь стрелков продвигалась быстро. Хотя бы потому, что на прицеливание по ближним мишеням выделялось три секунды, а на дальнюю – пять. По каждому лучнику судья сообщал результат, и особым разнообразием его слова не отличались:

– Сердце, сердце, кабан. Дальняя мимо.

Лишь трижды судья увидел в трубу попадания по дальней мишени, а один раз удивлённо воскликнул:

– Дальняя кабан!