Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Никогда не думал… – Поцелуй. – Что такая нежная ручка… – Поцелуй. – Способна столь точно… – Поцелуй. – Выпустить стрелу из лука!

В каком-то смысле ладонь Меганы закончилась – не осталось мест, не обследованных губами герцога. Браслета он уже не боялся, но целовать ни золотую поверхность, ни кожу куртки не стал. А раздевать девушку на первом свидании, да ещё и в таком месте, в голову герцогу и не приходило.

– Встаньте, Сайрил, и объяснитесь!

Герцог поднялся на ноги и вновь обрёл навыки заики:

– Я… Я хотел бы… Только…

– Что за стрела, Сайрил?! – очень естественно возмутилась Мегана.

– Я… – Герцог щёлкнул пальцами, подзывая лошадь, и указал на седло: – Сами видите! Стрела обломилась в лесу. Но если бы на два пальца выше… – И зябко передёрнул плечами.

Мегана сразу узнала наконечник в луке седла. Лошадь герцога в глазах вдруг расплылась в белесое пятно, внутри живота появился дрожащий студень, а ноги подкосились. Она бы упала на камни, но герцог обхватил руками её талию, прижал к себе.

– Что случилось, Мег?! – дрожащим голосом спросил герцог.

Мегана открыла глаза и судорожно всхлипнула:

– Я… Сайрил… Я стреляла в кабана…

Её голова упала на грудь герцога, и он с дурацкой улыбкой на лице сказал:

– Ты попала почти точно, Мег… Я прикажу оправить этот наконечник в золото и буду всегда носить его!

Глава 18

А вот выше по течению реки Судьба ничего не смогла сделать. Ведь всем известно, что Судьба женского рода, а значит, против решений женщины она бессильна. Хотя ловушка, в которую угодили Тиана и Чир, оказалась отменной. Песчаный берег, а с обеих сторон громоздились завалы из сучковатых брёвен. Ну, и королю не пришлось испытать шок, выпавший на долю герцога, – Тиана, спрыгнув с лошади, сразу сняла берет. Теперь она с вызовом смотрела на удивлённого короля, а их величество медленно слез с лошади, похлопал её по морде… И всё это – лишь бы собраться с мыслями. Чир поклонился, но глаз от короля не оторвал, готовый вступиться за баронессу.

Эту картину и застал шут, немного отставший от короля. Своё отношение к происходящему господин Бари выразил просто:

– Ну, меня-то после вчерашнего этим не удивишь! Мое почтение, досточтимая баронесса Арлей! А вы, юноша, – поманил он пальцем Чира. – Пойдёмте отсюда. И лошадь свою не забудьте. – Шут повернулся к королю и с поклоном добавил: – Мы уходим, ваше величество, и будем ждать на опушке. Но охрану забрать не могу!

Наконец король, как ему показалось, нашёл нужные слова.

– Сегодня вы спасли мне жизнь, баронесса!

– Вы не точны, ваше величество, – улыбнулась Тиана. – Стреляли все трое, а значит, и виновны все.

– Я ни слова не сказал о виновности! – повысил голос король и осёкся. – Прошу прощения, баронесса. Сегодня очень странный день… На меня впервые вышел секач. Да какой! И я был бы растоптан, если бы не вы…

– Мы, – поправила баронесса.

Но король, как будто её не услышал.

– Если бы вам не пришла в голову мысль переодеться лучниками, не встать туда, где стояли… А зачем вы это сделали, досточтимая баронесса Арлей?

– Не знаю… Просто так.

– Просто так… – словно эхо повторил король. – Не бывает ничего просто так! Вы несколько раз были в дворцовой библиотеке… И даже брали книги! Но никто из моих придворных в библиотеку не ходит. И я не знаю – умеют ли они читать?

– Умеют, – уверенно кивнула Тиана, заполняя паузу. – Наверное.

– Вы столько знаете… Бари даже бояться вас начал! И я вот что подумал… – Король шагнул к баронессе, взял её за руку и с придыханием произнёс: – Я уверен, Тиана, мы сможем…

– Не сможете! – Баронесса Арлей резко выдернула руку из ладони короля и слегка поклонилась: – А главное, ваше величество, что вы забыли спросить моё мнение. А мой ответ – нет!

– Но почему?! Вы отказываете королю?!