Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Нет, ваше величество. – Тиана посмотрела вокруг и подняла с земли прутик. – Это вы, король Вард Первый, отказываете баронессе. Я попытаюсь объяснить. – Она провела перед собой на песке линию. – Это все графы и графини вашего королевства. С моей стороны только бароны. А с вашей – герцоги. Понимаете?

– Не очень, – нахмурился король. – На какую-то игру похоже.

Тиана рассмеялась и отбросила прутик.

– Такое ощущение, ваше величество, что вы никогда не читали законов королевства!

– Ну… Я читал… И у меня есть законоведы! А вы прочитали эти законы?!

– Читаю. И нахожу их очень забавными. Смотрите! Вы должны жениться на принцессе, но вправе найти избранницу и среди свободных герцогинь. С некоторым трудом, доказав перед придворными необходимость такого шага, сможете жениться на свободной графине…

Король пытался что-то сказать, но Тиана подняла руку и продолжила:

– Я, на своей стороне, могу выйти замуж за свободного барона или, по большой милости со стороны будущего супруга, за графа. И поверьте… Согласно этому закону мне проще стать женой простолюдина, нежели вам жениться на графине.

– Но я ничего не говорил о женитьбе!

– Я поняла, – кивнула Тиана. – И мой ответ вы уже слышали. И браслеты у меня настоящие.

– Мне доложили, – пробормотал король. – И кто же составил этот закон?

– Ваш предок. Король Вис Второй.

– Так я его и отменить могу!

– Не можете, ваше величество! – засмеялась Тиана.

– Это почему?! – удивился Вард Первый.

– Потому что там указано, что отменить его может только ко-ро-ле-ва!

Король смеялся вместе с баронессой, но как-то не очень искренне.

– Тиана! Я ведь хочу не так уж и много…

– Ошибаетесь, ваше величество! Вы хотите слишком много даже для короля. И ответ вы уже получили. И не обижайтесь. Вы, ваше величество, – король, а я баронесса. Всё по закону…

Тиана сделала книксен, и в одежде лучника это выглядело смешно, но её собеседник не оценил комизм ситуации.

– Не напоминайте мне всё время, что я король! Как-то я не привык к отказам… И что же, по-вашему, во мне не так?!

– Всё так, ваше величество! Кроме попытки нарушить закон. – Тиана улыбнулась. – И должно же быть в вашей жизни разнообразие. Сами сказали – впервые убили секача! Ну, и отказ… Я думаю, что секач важнее!

И эту шутку король не оценил. Он отрешённо смотрел на воду реки и хмурился. Чтобы отвлечь Варда Первого от мрачных мыслей, баронесса спросила:

– Ваше величество! Кто во время охоты стоял на первом номере? Зинкарец?

– Даже он заинтересовал вас больше меня, баронесса?

– Ну что вы! Просто он применил необычный приём.

Король длинно выдохнул и кивнул:

– Вы правы! Это посол государя королевства Зинкар. Неделя, как прибыл, а о цели своего визита не сообщает… Странные они, зинкарцы!

– Прошу прощения, ваше величество! Спасибо за интересную беседу, но мне необходимо переодеться.

– А вам идёт этот костюм! Впрочем, вероятно, как и любой другой. – Король вдруг улыбнулся и спросил: – Хотите, Тиана, принять участие в турнире лучников? Подозреваю, что у вас получится.

– Хотите довести нашу шутку до абсурда, ваше величество? Я бы выставила замену…

– Имейте совесть, Тиана! С вами-то я ничем не рискую! Только вот лицо придётся, на зинкарский манер, закрыть платком. К сожалению. Стрелять будете последней. А если захотите, то уйдёте неузнанной.

– Ну что ж… – Баронесса задорно улыбнулась. – Желание вашего величества – закон для меня!

И поклонилась.

Король тоже поклонился в ответ, но с очень печальным лицом.

– Вы не представляете, досточтимая баронесса Арлей, как мне жаль, что вы так хорошо знаете законы королевства!

– Спасибо, ваше величество, – улыбнулась Тиана и сняла уздечку своей лошади с сучка. – До встречи на турнире!

Как только баронесса ушла в лес, на маленький пляж выскочил шут:

– Всё в порядке, мой король?!