Дочь барона - Герта Крис (2019)

Не давалась мишень молодым лучникам.

Но всё это продолжалось, лишь пока стреляли ученики. Два ветерана вышли к столу одновременно и после проверки луков послали трёх учеников вытащить стрелы из ближних мишеней. Чтобы потом не спорить о попаданиях и облегчить работу судье. И уж тут-то он только и успевал смотреть на ближние мишени и выкрикивать:

– Сердце! Сердце! Сердце!..

Разнообразие появилось лишь при стрельбе по дальней мишени. Лучники здесь целились дольше, но и результат судья объявил с восхищением:

– Нижний край сердца! Левый край сердца!

Ученики захлопали в ладоши, а придворные принялись активно обсуждать, чья ставка оказалась весомей. Со стороны казалось, что ставленник короля тянет паузу, но на самом деле Тиана вспомнила, о чём говорил Реток. «Дело не в победе и даже не в призе. Дело в том, что от твоей точности сейчас зависит чья-то жизнь в будущем. А может быть, и твоя честь!» Правда, говорил он это не Тиане, а ученикам перед турниром, но…

Баронесса повернулась к королю и поклонилась. В ответ Вард Первый поднял руку вверх, и улыбка тронула уголки его губ:

– Ты самый сильный!

Тиана подошла к столу и положила на него свое оружие и пять стрел. Ни один камешек на амулете судьи не засветился.

– Чисто! Магии нет!

А вот старший лучник очень заинтересовался стрелами. Одну он даже взял и внимательно осмотрел.

– Знакомый наконечник… Я знаю тебя?

Ещё в самом начале Тиана решила молчать, чтобы не выдать себя голосом. Так что старший лучник не дождался ответа, буркнул себе под нос:

– Ладно… – и отошёл в сторону.

А баронесса взяла первую стрелу. Но не сразу наложила её на тетиву, а отодвинула хищным наконечником ту, которой коснулась чужая рука. Сомнительно чтобы старший лучник учудил что-нибудь, но, как говорится: «Пустошь забирает неосторожных!» К тому же погода за время турнира не менялась, и делать пробный выстрел особого смысла не было.

Как-то Реток сказал: «В тебе, Тиа, нет столько дурной силы, как даже в самом паршивом мужчине. Но достаточно ума, смекалки и ловкости. Поэтому…»

Она так и сделала. Как только тетива со звоном выбросила стрелу в воздух, кто-то из учеников не сдержался:

– Слишком высоко пошла…

Судья, конечно же, ожидал, что неизвестный стрелок начнёт с ближних мишеней, но очень быстро понял свою ошибку и перевёл увеличительную трубку. Почему-то он покрутил головой, потёр пальцем глаз и вновь начал изучать дальнюю мишень. Лишь через несколько секунд прокашлялся и объявил:

– Два пальца выше центра сердца!

Пока придворные, лучники и слуги возбуждённо обсуждали удивительный выстрел, Тиана одну за другой выпустила три оставшиеся стрелы. Всё, как учил Реток: в среднюю, потому что этот враг ближе, в правую, потому что в неудобной позиции, и в левую…

– Сердце! Сердце! Сердце!

На месте проведения турнира стало тихо. Тиана повернулась и поклонилась королю. А Вард Первый не смог скрыть улыбку, когда к нему обратилась графиня Тукань:

– Ваше величество! Что это за юноша, столь точно посылающий стрелы?!

– А вы уверены, графиня, что хотите узнать?

– Конечно, ваше величество! Я могла бы несколько отшлифовать его манеры!

– Языком! – послышалось откуда-то от столов, и несколько мужчин хохотнули.

Но король пропустил мимо ушей колкость, а графине было не привыкать. Она считала, что это всё происки завистников.

– Сожалею, графиня, но не смогу помочь вам.

– Как это?! – оторопела графиня Тукань.

– У стрелка есть право раскрыть своё имя или не делать этого. И дал его я!

А вот Тиану куда больше заинтересовало нервное бурчание старшего лучника, обращённое к ветеранам:

– Да вы что?! Сейчас приз уйдёт неизвестно кому! Не подведите меня!

Он вышел вперёд и заявил:

– Ваше величество! Ваш стрелок хорош! Очень. Но две его стрелы не попали в центры мишеней! Я выставляю спорщика! Если вы не возражаете, конечно…