Увеличительное стекло - Эндрю Мэйн (2019)

– Не совсем. Я оказался тут проездом и решил зайти задать несколько вопросов о ритуалах.

– Ну, как я и написала в ответном письме, полиция регулярно обращается за консультациями, когда у них есть дела, как-то связанные с магическими ритуалами, но проблема в том, что эту связь мы чаще всего видим там, где ее нет. Да, время от времени убийцы принимаются рисовать пентаграммы, рассылать письма в газеты, рассказывая, что ими овладели демоны, но чаще всего они таким образом просто пытаются оправдать свои чудовищные поступки.

Я киваю.

– А потом, когда их ловят, они придумывают новые, еще более сложные и запутанные истории, не желая просто признаться, что у них встал на маленькую рыжеволосую девочку, – она со смешком останавливается. – Извините, иногда я утрирую, чтобы привлечь внимание студентов.

– Я был на лекции, они ловили каждое слово. Вы превосходный лектор, от души завидую, – говорю я совершенно искренне.

– Секрет прост, – говорит она, перегнувшись через стол. – Я люблю своих студентов. Особенно тех, с кем трудно. Для меня они все мои дети. Даже в их нынешнем возрасте мы до некоторой степени остаемся для них за родителей. Для меня это чрезвычайно важно. На вопрос, сколько у меня детей, я отвечаю: около тысячи. Но вернемся к теме, почему вы решили, что у этого убийцы может быть какая-то особая система верований?

– Есть несколько повторяющихся признаков. Все его жертвы имели либо зеленые глаза, либо другие особенности, например, были альбиносами.

– Интересно. И как же он таких находил в достаточном количестве?

– Ну, они все были из неблагополучных семей. А вот что касается количества – возможно, он работает с детьми или имеет доступ к документам.

– Например, в органах опеки?

– Да, что-то вроде того, и это меня пугает. У него может быть доступ к опасному количеству информации. При этом если он убивал в разных штатах, то, скорее всего, работает на уровне выше городского.

– А есть единая федеральная организация, которая отвечает за такие данные?

Прекрасный вопрос. Предокс выделил организации, обслуживающие федеральные базы данных, как потенциальную область поисков.

– Возможно, кто-то из государственных подрядчиков, работающих в нескольких штатах. А может, даже местный субподрядчик. Да, это одно из направлений поиска. Но я к вам пришел не поэтому. Дело в том, что кроме физического сходства жертв все убийства были совершены в новолуние.

Мириам заметно напрягается.

– Такого по телевизору не говорили.

– Нет. Я обнаружил это, когда искал факторы, которые могут объединять время и место убийств.

– Полиция знает?

– Ну, я написал им письмо…

Как она и обещала, детектив Чен не стала со мной разговаривать, и все мои попытки дозвониться до следователей, ведущих дело, натыкались на автоответчик. Мириам стучит по столу позолоченным ногтем.

– Интересно. Это уже похоже на связь с магией, да.

– Вот потому-то я и хотел с вами поговорить. Я читал про вуду.

Она усмехается.

– Вуду? Доктор Крей, это примерно как назвать иудаизм язычеством или ранних христиан в Риме «ну, этими евреями с новой фишкой». Вуду – термин настолько широкий, что уже потерял конкретный смысл.

– Потому я здесь! Я всего лишь невежа-биолог в поисках просвещения.

– Ладно, прощен. То, что вы называете вуду – скорее всего, смесь фольклора африканских рабов с католицизмом. Но кроме этого есть вуду как целостные африканские религии, существующие за пределами Африки.

Большинство религий, которые не построены вокруг центрального священного текста, например Корана или Ветхого Завета, становятся чрезвычайно утилитарными и вбирают все новое, что так или иначе вписывается в общую картину. Например, в нью-орлеанском вуду присутствует множество элементов французского католицизма, а в бразильском преобладают местные черты.