Невеста для герцога - Оксана Гринберга (2020)

И оказался прав. Конфликт с Убрией обострился, и очень скоро мне представилась возможность применить навыки боевой магии на практике. Из-за своего расположения — Берталан находился на самой границе, — неподалеку от нас постоянно происходили стычки с беспокойным соседом. Затем началась война, убрийцы прорвали оборону и окружили Берталан.

Именно там, в стенах родного замка, я наслушалась смертоносного шелеста стрел, стоя плечом к плечу с защитниками Берталана, потому что наш дом стал убежищем для жителей окрестных деревень. Почти неделю мы держали осаду, пока не подошла регулярная армия и не откинула убрийцев.

Именно там у меня появилась возможность вдоволь насмотреться и на рваные раны, и на торчавшие из тел стрелы, и на ужасающие следы магических заклинаний — я помогала в лазарете, делая все возможное, чтобы сохранить жизнь нашим воинам.

…Потом война откатилась от наших стен, и мы вздохнули с явным облегчением. Правда, наша радость длилась недолго — сперва пришло известие, что папа погиб, а позже привезли и его тело.

Это стало для нас с мамой страшным ударом. Следующие месяцы я почти не помнила — они прошли для меня как в тумане. Знала лишь одно — война продолжалась, убрийцы снова прорвали оборону и были совсем рядом от Берталана.

Я искала утешение в работе в лазарете, тогда как мама окончательно слегла.

Наконец еще через десять месяцев Марсия все же выкинула врагов со своей территории, после чего был подписан спорный мир при Глодаре, и я сказала маме, что хватит. Так не может больше продолжаться!..

Она не должна хоронить себя в стенах Берталана, несмотря на то, что мы похоронили папу подле них. Он бы этого не хотел.

Уверена, он бы хотел, чтобы мы продолжали жить!

Но мама меня не послушала — весь следующий год она почти не выходила из своей комнаты, а если и покидала ее пределы, то лишь для того, чтобы бесцельно бродить по замку, словно пытаясь встретить папин дух.

Из-за ее апатии мне пришлось взять на себя управление Берталаном и принадлежавшими нам землям. К тому же, меня манили папины эксперименты, и я хотела продолжать его дело. Правда, без отца все валилось из рук — работа в лаборатории остановилась, к тому же, мне срочным образом пришлось учиться управлению хозяйством, потому что мама мне в этом была не помощницей.

Но если с делами в замке я еще более-менее справлялась, то для решения споров с арендаторами мне пришлось спешно подыскивать нового управляющего, так как старый погиб во время осады Берталана.

Именно тогда в нашей жизни появился Стиг Мортен — наш дальний сосед из джентри, тоже воевавший и умевший производить хорошее впечатление. Именно такое он на меня и произвел. К тому же, как позже оказалось, он предоставил фальшивые рекомендательные письма.

Позже я очень много раз проклинала себя за то, что не разглядела… Не сразу поняла, каким он оказался подлецом и пройдохой! Но Мортен старательно прятал свои мерзкие качества, проявив себя… года так через полтора.

Потому что сперва все шло вполне гладко. Он взял управление нашими землями в свои руки, и постепенно жизнь в Берталане стала налаживаться. Я следила за хозяйством и продолжила папины эксперименты. Мама наконец-таки стала вставать с кровати, и вскоре на ее щеках появился легкий румянец.

А затем она помолодела и похорошела.

Я решила, ее излечило столь любимое папой время, но у этого доктора оказалось совсем другое имя. Это была заслуга Стига Мортена, которому каким-то образом удалось завоевать мамино сердце.

Она снова расцвела.

Однажды я увидела их вместе — они прогуливались по замковому парку, держась за руки, — но решила, что это даже к лучшему. Пусть лучше так, чем она угасает на моих глазах! Не стала препятствовать их счастью, наоборот, сказала, что ободряю ее выбор.