Дуэль - Ли Чайлд, Кэти Райх (2018)

Саймон занес ее в дом, чтобы спрятать от дождя, и положил на деревянную скамью.

Она закрыла глаза.

– Только не спи. Ты должна оставаться в сознании. Борись с шоком.

Он оторвал правый рукав ее спортивного костюма, так что открылось пулевое ранение, и достал сотовый телефон. Вызвав «скорую помощь», обыскал дом и нашел в подвале аптечку, промыл и продезинфицировал рану, после чего наложил тугую повязку. Лиз начала дрожать – возможно, первый признак гипотермии. Саймон стащил с нее мокрый спортивный костюм и укрыл найденным на диване одеялом.

А потом обнял ее.

– Рэмбо, – снова прошептала Лиз.

– Почему ты о нем вспомнила? – спросил он, обеспокоенный ее бредом, но стараясь не противоречить и не дать заснуть.

– Он умер в романе.

– Не говори о смерти.

– Пружины от кровати. Электрический ток.

Саймон не понимал, о чем она говорит.

– Пружины от кровати, – повторила Лиз.

– Да, любимая. Пружина от кровати.

– Рэмбо.

– Да, любимая. Рэмбо.

– Они сказали, что ты не Рэмбо.

Он покрепче прижал ее к себе, стараясь согреть.

– Но для меня ты настоящий он.

Саймон улыбнулся.

Ее словам и сиренам, приближающимся издалека.

Короткая история

Карин Слотер и Майкл Корита

(Джеффри Толливер и Джо Притчард)

Когда Карин Слотер согласилась принять участие в этой антологии, она поставила два условия. Первое: действие будет происходить в 1990-х, и второе: ее напарником должен стать Майкл Корита.

Я с радостью согласился на оба.

К счастью, Майкл тоже не возражал.

Задача для каждого из писателей заключалась в том, чтобы вернуть свои миры в прошлое, в тот временной промежуток, когда их герои были намного моложе и только начинали свою книжную карьеру. Карин хотела показать молодого Джеффри Толливера из 1993 года. Когда писала о нем, она намекала, что знает кое-что о его молодости, но совершенно сознательно не выдавала читателям подробности.

«Мне очень нравится иметь тайны от моих читателей», – пошутила она.

Этот рассказ позволил ей поделиться с ними некоторыми подробностями.

Майкл впервые сочинил рассказ от имени Джо Притчарда. Он не писал про Линкольна Перри и Джо целых восемь лет, и все его прежние истории были преподнесены с точки зрения Линкольна. Теперь появилась возможность не только вернуть героев в прошлое, но взглянуть на них под другим углом зрения.

Майкл говорит, что схема менялась и развивалась в процессе создания рассказа. Он что-то писал и отсылал Карин. Она добавляла свои идеи, гораздо лучше и забавнее его собственных, и отправляла ему. В конце концов наступил момент, когда Майкл уже не хотел, чтобы история закончилась, потому что это было очень весело. Один из главных героев получил имя после пари, которое Майкл проиграл писательнице Алафер Бёрк, но я не скажу, кто именно. Однако прилежный читатель и сам все поймет.

И вот в чем заключена ирония: этот замечательный рассказ оказался самым длинным в антологии.

Но у него забавное название.

Короткая история.

Короткая история

Хелен, штат Джорджия

Пятница, 12 марта, 1993

5.46 утра

Джеффри Толливер не первый раз в жизни, спотыкаясь, бродил по номеру отеля в поисках своей одежды. Его босые ноги прокладывали дорожки в сыром мохнатом ковре, руки слепо тянулись в окутанные тенями углы. Воздух вокруг него был пропитан парами алкоголя, запахом пота и секса.

Со стороны кровати послышалось шуршание простыней, когда женщина повернулась на бок. Она слегка храпела, что могло выглядеть вполне симпатично, если б он знал ее имя.

Ребекка?

Джеффри улыбнулся, несмотря на похмелье.