Через пять лет - Ребекка Серл (2022)

У нас с Майклом все было иначе: наши родители всегда находились рядом. Отдав нас в футбольную секцию, они ходили на каждую нашу игру, использовали любую возможность, чтобы присутствовать на матчах: дежурили у столиков с закусками или выдавали спортивную форму. Они держали нас в строгости и в то же время стояли за нас горой. От меня требовалось быть первой во всем, хорошо учиться и безукоризненно себя вести. Я старалась оправдать их ожидания, особенно когда не стало Майкла, потому что Майкл ни разу не подводил их. И не подвел бы и впредь. Я не хотела огорчать их, не хотела, чтобы их жизнь превратилась в кромешный ад. Ведь они любили меня, любили за то, что я есть. Они ободряли меня и поддерживали в неудачах: когда я сплоховала на контрольной по математике или провалила вступительные экзамены в Брауновский университет. Я никогда не была для них пустым звуком.

Учеба в школе давалась Белле легко, но интереса не вызывала. Она блистала на уроках английского и истории, но не воспринимала эти предметы всерьез и не придавала своим успехам никакого значения. Она обладала невероятным даром переносить слова на бумагу. Этот дар остался с ней навсегда, но истинное свое призвание она нашла в изобразительном искусстве. И хотя мы посещали бесплатную общественную школу, родители не жалели на нас средств и обеспечили нас не только мастерской, масляными красками и холстами, но и учителем, всецело посвятившим себя нашему художественному образованию.

Белла и раньше, чуть ли не с младых ногтей, рисовала хорошо – невообразимо хорошо. Но в мастерской ее талант раскрылся во всем своем блеске: ее работы вызывали сверхъестественный трепет. Ученики и учителя валом валили в нашу студию, чтобы только увидеть ее картины – пейзаж, автопортрет, натюрморт с чашей на столе и перезревшими фруктами. Однажды она набросала портрет чудаковатого заморыша Ирвинга, студента-второкурсника из Черри-Хилла, и жизнь парня разительно переменилась. Люди увидели его глазами Беллы и нашли, что он неотразим и загадочен. Можно подумать, своим искусством она освободила томящуюся душу Ирвина, и та, несдержанная, могучая, радостная, вырвалась наконец на свободу.

В субботу, в полдень, отец Беллы Фредерик перезвонил мне из Парижа. Я рассказала ему без обиняков, как Белла, думая, что беременна, отправилась на УЗИ, сдала анализы и вышла из клиники с диагнозом «рак яичников».

Несколько мгновений Фредерик не мог произнести ни слова. А потом ударил в набат.

– Я позвоню доктору Финки. Договорюсь о встрече. Он примет вас утром в понедельник, как только откроется клиника. Держись.

– Спасибо, – пробормотала я.

Вот так сразу. Но отчего же так тяжело?

– Позвонишь ее матери?

– Да, – пообещала я.

Как я и ожидала, мать Беллы разрыдалась, не успела я промолвить и слова. Впрочем, Джилл из всего устраивала трагедии.

– Я прилечу следующим же рейсом, – всхлипнула она.

Я вздохнула: пораскинь Джилл мозгами, она, наверное, сообразила бы, что на машине из Филадельфии до Нью-Йорка добраться и быстрее, и проще.

– В понедельник утром мы идем к врачу, – предупредила я. – Прислать вам время и место?

– Я сама позвоню Белле, – ответила Джилл и бросила трубку.

Последнее, что я слышала про Джилл, – она завела себе любовника нашего с Беллой возраста. После Фредерика она еще раз выходила замуж за одного грека, наследника владельца судоходной компании, который открыто гулял от нее направо и налево. Джилл вечно связывалась со всякими пройдохами. Мне кажется, Белла долгое время шла по стопам мамочки, унаследовав от нее романтическую тягу к плохим парням. Надеюсь, теперь, когда у нее есть Аарон, с этим покончено.