Через пять лет - Ребекка Серл (2022)

Ресторанчик «Плющ у моря», где у нас запланирована встреча, находится на той же улочке, что и «Каса дель Мар», однако Олдридж вызывает такси. Келли отправилась в город на встречу с другим нашим клиентом, и я остаюсь с Олдриджем один на один. Я надеваю «маленькое синее платье» с лиловыми цветочками и синие балетки – наряд, в котором я вряд ли осмелилась бы показаться на деловых переговорах в Нью-Йорке. Но сейчас я в Калифорнии, в двух шагах от океана, а руководители «КуТе» – вчерашние студентки. Поэтому я хочу платье. В цветочек.

Когда мы заходим в ресторан, девушек еще нет. Мы оглядываемся: плетеные кресла из ротанга со спинками в виде лепестков, смеющиеся посетители в джинсах и летних пиджаках, поднимающие бокалы.

Присаживаемся.

– Заказываем кальмаров, – безапелляционным тоном заявляет Олдридж. – Я настаиваю. Они здесь выше всяких похвал.

В светло-сером костюме, украшенном фиолетовым орнаментом в восточном стиле, Олдридж выглядит настоящим франтом. Мы с ним вдвоем смотримся просто великолепно: так и просимся на картинку.

– Нам стоит что-нибудь заранее обсудить? – спрашиваю я. – Всю необходимую информацию я помню назубок, однако…

– Это просто встреча, чтобы получше узнать друг друга. Расположить клиента к себе. Вы же все сами знаете.

– «Просто встреч» не бывает, – не соглашаюсь я.

– Верно. Однако не следует форсировать события, иначе мы сядем в лужу.

Появляются Жорди и Анья. Вместе. Жорди высокая и стройная, в брюках с завышенной талией и блузе с широким воротником. Ее длинные распущенные волосы влажно блестят на концах. У меня перехватывает дыхание: это не девушка, а мечта. И я в который раз вспоминаю о Белле. На Анье джинсы, футболка и легкий пиджак. У нее короткие, зачесанные назад, почти зализанные волосы. И живые, говорящие глаза.

– Мы опоздали? – хмурится она.

Своенравная особа. Как пить дать. Впрочем, не страшно. И не таких обламывали.

– Ну что вы, – расплывается в улыбке Олдридж. – Вы же знаете нас, ньюйоркцев. Нас хлебом не корми, дай везде прийти первыми.

Жорди садится рядом со мной. От ее терпких духов у меня кружится голова.

– Дамы, позвольте представить вам Даниэль Кохан, нашего лучшего, блестящего старшего юриста. Она потрудилась на славу над вашим делом и готова вывести вашу компанию на рынок.

– Зовите меня Данни.

Мы жмем друг другу руки.

– Мы без ума от Олдриджа, – доверительно сообщает мне Жорди, – но постоянно гадаем, есть ли у него имя.

– Есть, только он им никогда не пользуется, – смеюсь я и одними губами шепчу ей: – Майлс.

Олдридж улыбается.

– Итак, что будем пить?

Как из воздуха возникает официант, и Олдридж заказывает бутылку шампанского и бутылку красного вина.

– Может, вы хотите коктейли? – заботливо интересуется он.

Анья просит холодного чаю.

– Сколько времени, по-вашему, на все это уйдет? – спрашивает она.

– На ужин или на выход на ай-пи-о? – Олдридж не отрывает глаз от меню.

– Знаете, – вклиниваюсь я, – с недавнего времени я стала вашей горячей поклонницей. То, что вы сотворили с виртуальной реальностью, бесподобно.

– Спасибо… – начинает Жорди, но Анья резко ее прерывает.

– С виртуальной реальностью мы не сотворили ровным счетом ничего. Мы создали новое киберпространство.

Она стреляет глазами в Жорди – помалкивай!

– Интересно… – тяну я и вдруг выпаливаю вопрос, адресованный им обеим: – Почему именно сейчас?

Олдридж опускает меню и хватает за рукав пробегающего официанта.

– Будьте добры, кальмаров. Сию минуту, если можно.

И подмигивает мне.

Жорди косится на Анью, словно испрашивая разрешения, и внезапно я понимаю, каким будет ее ответ. У меня на языке вертится другой вопрос, но я проглатываю его. Пока не время.