Призванная для Дракона - Алина Углицкая (2020)

Вопрос Таи заставил ее очнуться.

— Ты что-то сказала?

— Ты меня не слышишь.

— Прости, — по губам Равель скользнула виноватая улыбка, — я задумалась.

Тая внимательнее вгляделась в лицо собеседницы.

— Что происходит? Что-то с Крейном?

Ее сердце сжалось в тревожном предчувствии.

— Нет-нет, тебе не о чем беспокоиться, — поспешно начала заверять Равель.

— Ты не умеешь врать, — фыркнула Тая. — И если не хочешь, чтобы я не нервничала, лучше все расскажи.

Послышался вздох. Равель убрала руки под стол, пряча нервно дрожащие пальцы.

Вчера вечером Рено связался с ней, и новости, которые он принес из Латгейра, оказались не самыми радужными.

— Рильфа что-то затеял. Но что именно — никому не известно.

— А Крейн? — Таю волновал только супруг.

Равель отвела глаза.

— Он заперт в подвалах замка.

— И?

— Это очень необычное место. Никто не знает почему, но там блокируется любая магия.

Тая задумчиво почесала руку с рисунком.

— А наша связь? Она тоже магическая?

— Большей частью — да.

— Вот, значит, как…

Теперь кусочки мозаики сложились в осмысленную картину. И ее странное недомогание перестало быть странным. У него появилась причина.

— Но ты не переживай! — встрепенулась Равель, вспомнив о чем-то. — Завтра мы сможем провести ритуал. Абальд прислал мне весточку, что вернется сегодня вечером.

Она улыбнулась, желая подбодрить гостью, но улыбка вышла натянутой.

— Из-за меня Крейн с каждым днем становится все слабее, — пробормотала Тая, разглядывая узор, что уже захватил пространство выше локтя. — Сначала расстояние, теперь этот подвал… Рисунок растет, но я чувствую себя только хуже. И ребенок стал очень беспокойным. — Она вскинула взгляд на Равель. — Больше тянуть нельзя. Мы должны это сделать сегодня.

Такой решимости она не испытывала еще никогда.

— Ты уверена?

— Да.

Равель снова вздохнула.

— Что ж, — произнесла она, поднимаясь из-за стола, — я подозревала, что ты это скажешь. Идем. Ты тоже должна подготовиться.

***

За ней пришли на закате.

Отмытая до скрипа, зверски голодная после всех очистительных процедур, Тая ждала, сидя в одной льняной рубашке, в которую ее обрядила Ирвина. После завтрака, повинуясь Равель, она пила только воду и настои из трав, что должны были подготовить тело и разум к предстоящему испытанию.

После ужина ее искупали в особом отваре, с наговорами и молитвами на странном певучем языке, которого Тая не понимала. Обмазали розовым желе с сильным ароматом жасмина, от чего кожа стала мягкой и гладкой, как у младенца. Расчесали волосы, оставив их свободно струиться по спине и плечам.

Тая чувствовала себя то ли жертвой, которую готовят к закланию на языческом алтаре, то ли невестой перед первой брачной ночью. И не могла избавиться от беспокойства.

И вот, когда небо окрасилось багрянцем, появилась Равель в сопровождении двух служанок и сказала:

— Пора.

Тая поднялась ей навстречу, чувствуя, как дрожат руки и ноги.

Девушку охватила внезапная слабость. Комната качнулась и поплыла, но служанки успели подхватить Таю под руки и вывели в коридор.

Она так и шла, босая, простоволосая, опираясь на их руки и почти не осознавая, куда идет.

Смутно помнила, что ее провели сквозь картинную галерею. И что драконы на полотнах оборачивались, провожая ее долгими взглядами. А может, это ей всё лишь привиделось.

Помнила, как спускалась по широким мраморным ступеням, ведущим намного ниже первого этажа. Как Равель собственноручно открыла перед ней тяжелую дверь, и как в лицо пахнуло насыщенным ароматом ладана и сандала.