Тайны Ледяного Утеса - Полина Атлант (2018)

«Как же он слеп в отношении Эйдана! И я должна доверить ему своих людей и крепость, когда он даже не хочет признавать виновность своего брата?» — спрашивала она себя.

— Мой брат был слишком молод и недостаточно заботился о землях и людях. Я не понимаю, почему вы делаете его зверем, каким описала Ваша сестра? — Дунстан подошел к полке, взял кубок и окунул его в открытый котел. — Кроме того, я сам видел, как в ту ночь Айрис вместе с Эйданом покинули залу, держась за руки и смеясь, как влюбленные голубки. Они целовались во дворе, и я вас уверяю, что Айрис дарила ему поцелуи по собственной воле.

— Прекратите! — Вивиана больше не хотела вспоминать о той ночи и о том, как Айрис с разбитым сердцем покинула Ледяной утес, чтобы скрыть ссадины на теле и сломленный дух. Ее ненависть к Эйдану разрушила связь между ней и ее ребенком: он украл у нее радость материнства. Айрис умоляла Вивиану воспитать Хьюго, поскольку сама на это не отваживалась. Она решила, что горечь воспоминаний помешает ей в этом.

Вивиана поклялась держать существование Хьюго в тайне, пока он не вырастет и станет мужчиной, чтобы защитить ребенка от жестокого отца и спасти репутацию сестры. И у нее не было ни малейшего желания раскрывать сейчас этот секрет.

Кроме повитухи и личной служанки, которые были свидетельницами родов, все остальные думали, что Хьюго — брошенный ребенок, которого оставили у ворот крепости. Его сходство с детьми из других кланов или поселений не было необычным, поскольку многие лэрды имели незаконных детей. И даже старый советник — сэр Олден, которому Вивиана доверяла почти как себе, — не знал и даже не догадывался об истинной матери Хьюго.

— Что я должен прекратить? Убеждать вас, что невинная девица знала, куда приводят поцелуи? — Дунстан стукнул опустевшим кубком по столу. — Вы разрушили наше будущее собственными руками из-за случая, в котором Айрис виновата не меньше, чем все остальные.

— Вон отсюда! — Вивиана глубоко вздохнула, чтобы успокоить себя, и оперлась о стену. — Если вы хотите остаться в моей крепости, милорд, то должны немедленно уйти и никогда больше не заговаривать о той ночи. Хорошего вам дня.

— Но это не ваша крепость и никогда ею не будет, если вы не выйдете замуж за властного мужчину. Предупреждаю, я намерен внести свое имя в список преемников вашего отца, — выходя из башни, Дунстан остановился на пороге. — Я надеюсь, вы нашли время, когда я смогу встретиться с лэрдом?

— Завтра, — ответила Вивиана, надеясь, что на самом деле это случится не скоро. — После ужина.

Коротко кивнув, Дунстан толкнул дверь сапогом, запустив внутрь ледяной порыв ветра, и уже уходя ядовито бросил:

— Ах да, хотел сказать, вам не нужно переживать о вашем пребывании в Ледяном Утесе. Когда я стану лэрдом крепости, мне наверняка понадобится повариха для приготовления медового вина. Или, может, вы лучше предпочтете стать моей наложницей?

Слова попали в сердце Вивианы именно тогда, когда она расслабилась и решила, что Дунстан больше не будет продолжать ее оскорблять.

— Умный мужчина не станет делать женщину, разбирающуюся в травах, своим врагом, — предупредила она Дунстана и прокляла себя за то, что открыла бывшему жениху не только ворота крепости, но и сердце.

В ответ Дунстан лишь засмеялся и исчез в снежном вихре.

«Как он посмел так дерзко угрожать, что лишит меня моего положения? Но и я сама совершила сегодня непростительную ошибку. О чем я только думала, когда позволила целовать себя?» — Вивиана взялась за голову, ведь она знала, что Дунстан опытен в любовных делах и мало кто может устоять перед его обаянием.