Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Немного. Куда бы отец ни шел, его сопровождала пышная свита, а высокопоставленные гости прибывали к нам в серебряных колесницах, запряженных волами.

– Значит, манеру держаться просто ты унаследовал не от него.

– Времена изменились, к тому же отец не учился в Англии.

– Ты мне больше всего нравишься, когда мы уезжаем из дворца на природу.

– Но кое-что общее у нас есть: отец любил спорт. Женившись на моей матери, он значительно повысил статус нашего княжества. Она из очень именитой правящей семьи. Так уж у нас принято. Брак в Индии – не союз двух человек, а союз семей. От выгодного альянса зависит репутация всего рода.

Джай замолчал и, погруженный в свои мысли, устремил взгляд на огонь.

Хотя Джай в ответ на слова Элизы о его помолвке только отмахнулся, это еще не значило, что новых попыток устроить его брак не будет. Эта проблема не давала Элизе покоя.

– Можно кое-что спросить? – проговорила она.

– Я весь внимание.

– Тебя ведь тоже постараются выгодно женить? – Она наконец осмелилась произнести это вслух.

Джай посмотрел на нее. В его взгляде было столько грусти, что его печаль эхом отозвалась в сердце Элизы.

– Мы вместе так недавно. Давай пока не будем думать об этом.

И хотя Элиза рада была оставить эту тему, тревожные мысли никуда не делись.

– А теперь ты расскажи мне о своей матери, – попросил Джай.

Элиза вздохнула:

– У мамы уже много лет проблемы с алкоголем. Смерть папы стала для нее сокрушительным ударом. Она гордая женщина, но сильным характером никогда не отличалась. К тому же мы остались без денег. Нам пришлось жить на средства Джеймса Лэнгтона. Хотя она называла его моим дядей, на самом деле мы не родственники. Мама была с ним знакома еще до того, как вышла замуж за папу, и, когда мы вернулись в Англию, он стал ее любовником.

– Наверное, тебе трудно было с этим свыкнуться.

– Кроме мамы, других родственников у меня не было – во всяком случае, таких, которые бы с нами общались. Папу я любила, но с мамой у меня всегда были трудные отношения. А несколько месяцев назад она прислала мне письмо, в котором написала ужасные вещи про папу. Обвиняла его в том, что он проиграл все наше состояние и много лет содержал любовницу.

– Пожалуй, у многоженства есть свои преимущества. – Джай выдержал паузу, оценивая реакцию Элизы. – Не надо любовницу заводить.

Элиза понимала, что Джай пошутил, но не сдержалась и ответила резко:

– Вот только на нас, женщин, такая свобода не распространяется. Никому в голову не приходит, что мы тоже были бы рады завести несколько мужей.

Джай нахмурился и с притворной суровостью произнес:

– Мадам, я глубоко шокирован! Какая добропорядочная женщина захочет второго мужчину, когда у нее уже есть супруг? Ну уж нет, правильный порядок вещей нарушать не годится! Один мужчина – много женщин.

Элиза хотела на него рассердиться, но губы сами собой расплылись в улыбке.

– Прекрати, дурачок!

– Ты посмела назвать раджу дурачком?! За это полагается строгое наказание. Иди сюда.

– А если откажусь?

– Привяжу тебя к кровати на много лун.

– Сначала поймай.

Элиза вскочила и нырнула в окружавшую костер темноту. Она юркнула за терновый куст и затаила дыхание. Элиза пыталась разглядеть Джая, но не могла, только слышала его шаги. Единственным источником света была серебряная россыпь звезд в небе.

Издали донесся заунывный вой шакала. Вдруг Элизу что-то кольнуло в ногу, и она вскрикнула.

Не зная, где она, Джай побежал на звук ее голоса.

– Что случилось? Ночью бегать в темноте опасно. Здесь кто только не водится.

– Кажется, меня кто-то укусил, но совсем не больно.

– Ты вскрикнула.

– От неожиданности.

– Но все-таки ты что-то почувствовала?

– Честное слово, просто чуть-чуть кольнуло. Наверное, муравей на ногу заполз.

Джай наконец нашел Элизу и прижал к себе.