Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Неприятные последствия от укуса паука прошли без следа, чего никак нельзя было сказать о любви Элизы к Джаю. Вскоре она вернулась во дворец в Джурайпуре. Дотти слышала о недомогании Элизы и наконец набралась смелости, чтобы нанести визит во дворец. Она вошла в комнату Элизы с букетом цветов.

– Должна сказать, что ты чудесно выглядишь. Ожидала увидеть тебя бледной и осунувшейся.

Элиза улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Она никогда не чувствовала себя так прекрасно.

Дотти уставилась на подругу во все глаза.

– О боже! Неужели Клиффорд сделал предложение?

– Клиффорд?

Дотти положила цветы на столик у стены.

– Ты выглядишь как женщина, которая только что ответила «да».

– Нет.

– Тогда что же тебя так обрадовало? – Дотти понизила голос. – Или вернее будет спросить – кто?

Повисла короткая пауза. Вдруг рука Дотти взлетела к губам.

– Это ведь не то, что я думаю?!

Элиза не ответила.

– Так вот оно что! У тебя роман с кем-то из местных?

Не в силах удержаться, Элиза широко улыбнулась и кивнула.

– Да. С Джаем.

Дотти уперла руки в бока и застыла, как вкопанная.

– Вот это я называю «разворошить осиное гнездо». Причем осиные гнезда с обеих сторон.

– Неужели так трудно хоть чуть-чуть за меня порадоваться?

Дотти отошла к окну, некоторое время постояла возле него, потом снова повернулась к Элизе.

– Милая, подобные отношения ничем, кроме твоих слез, не закончатся. Все такие истории похожи одна на другую. Хотя могу представить, как это романтично.

Последнюю фразу Дотти произнесла с ноткой грусти.

– Поговори с Клиффордом. Постарайся смягчить удар, – попросила Элиза.

Дотти покачала головой:

– Нет, дорогая, я не вправе. Мой тебе совет: расставайся с Джаем, пока ваши отношения не зашли слишком далеко.

– Не могу.

– Скорее не хочешь. Честное слово, я тебя не виню. Это ведь такое волнующее приключение! Но Джай никогда на тебе не женится. Он выберет невесту из своего круга.

– Зря ты так уверена.

– Нет, не зря. Твоя репутация будет запятнана.

– Но я ведь была замужем. Невинной барышней меня не назовешь.

Дотти села на диван рядом с Элизой и взяла ее за руку.

– Вдова – одно дело, а брошенная женщина – совсем другое. Особенно если ее любовник – не англичанин.

Элиза вздохнула. Она хотела услышать совсем не это.

– Дорогая, я серьезно. Этой связи надо положить конец, и поскорее.

Джай дал Элизе ключ от своего кабинета, чтобы она могла заходить туда, когда пожелает. Она фотографировала там обитателей дворца и разбирала бумаги, когда Джай отсутствовал. Элиза решила сделать индивидуальные фотопортреты всех членов княжеской семьи и еще нескольких человек, хотя ей намного больше нравились случайные снимки в городе и в пустыне. Казалось, на фоне дикой природы личности людей проявлялись ярче.

Инди вернулась от бабушки. Элиза испытала облегчение, убедившись, что поездка на мотоцикле через пустыню не нанесла ущерба здоровью пожилой женщины.

– Наверное, ты рада вернуться, – сказала Элиза, устанавливая полевую камеру на треноге в кабинете и готовясь фотографировать Инди.

«Роллейфлекс» все еще находился в ремонте.

– Тяжело смотреть, как бабушка угасает, – произнесла Инди. – Откровенно говоря, лучше ей не стало. Старается держаться, но почти ничего не ест.

– Может, ты хотела остаться с ней?

– Бабушка настояла, чтобы я вернулась во дворец. – Выдержав короткую паузу, Инди спросила: – А у тебя какие новости? Долго тебя не было.

Элиза подумала о Джае, вспомнила разговор с Дотти и постаралась не выдать себя.

– Я помогала Джаю с водным проектом. Новый инвестор еще не подписал некоторые бумаги, но со дня на день получим финансирование, и тогда работа начнется всерьез.

– Интересно было бы посмотреть, как продвинулось дело.