Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Дорогая, наверное, Клиффорд позвонил и предупредил, что ты приедешь. Он хотел как лучше. Ничего страшного, купишь новое оборудование.

Элиза покачала головой и прибавила:

– Одежда тоже сгорела дотла. У меня осталось всего несколько вещей.

Она указала на шкаф.

Дотти заговорщицки улыбнулась.

– Ну, этому горю помочь легко. Вставай, пойдем.

Озадаченная Элиза последовала за Дотти в маленькую комнатку в задней части дома.

– Что это? – спросила Элиза, оглядываясь по сторонам.

– Вся эта одежда мне мала. За год я поправилась. Вот такая досада, а ведь кое-что из этих запасов очень даже симпатичное! Примеряй все, что нравится. То, что подойдет, бери себе.

– Неужели тебе не жалко их отдавать?

– Вряд ли я когда-нибудь снова превращусь в стройную газель. Многие из этих вещей относительно новые, так что ходить в старомодных обносках тебе не придется.

– Мы с тобой ведь примерно одного роста? – уточнила Элиза.

– Я, пожалуй, чуть-чуть повыше, но подолы укоротить нетрудно.

К концу часа взмокшая от жары, но довольная Элиза выбрала три блузки, две юбки и два платья. К сожалению, брюк у Дотти не нашлось, но все остальные нужные Элизе предметы туалета вполне можно найти и на залитых солнцем индийских базарах. Дотти обещала отправить с ней индийскую горничную. Если Элиза захочет купить что-то из индийской одежды, горничная сделает вид, будто берет вещи для себя, и тогда цена будет ниже.

Так они и поступили. Спустя два часа блужданий в раскаленных базарных лабиринтах Элиза отыскала все необходимое. На улицах воняло рыбой и нечистотами, и все же Элиза приятно провела время. Когда они возвращались к Дотти, вечернее солнце сияло ярко-розовым, а потом целиком скрылось за горизонтом.

Глава 32

Элиза и Дотти разбирали книги в домашней библиотеке, и вдруг кто-то постучал в дверь. Было еще рано, но маленький вентилятор уже трудился вовсю, поднимая в воздух пылинки, танцевавшие в солнечных лучах. Даже в этот час жара стояла невыносимая. Дотти объяснила, что перед самым сезоном дождей зной особенно беспощаден, поэтому все люди становятся раздражительными.

– Я открою, – сказала Дотти, вытерла руки о передник и спрятала его за диванной подушкой.

Элиза вопросительно взглянула на подругу.

Дотти улыбнулась:

– Мало ли кто к нам пожаловал?

Пока она встречала неизвестного гостя, Элиза глядела в окно на огромное дерево пипал в саду. Вот бы посидеть под ним! Но Элиза знала: даже если тень подарит хоть немного облегчения, в таком сухом воздухе влага из организма начнет быстро испаряться.

Через несколько минут Дотти вернулась с небольшим белым конвертом.

– Это тебе, – пояснила она. – Из дворца.

Несколько минут Элиза просто держала послание в руках и глядела на него. Ее одолевали дурные предчувствия.

– Может, откроешь?

Дотти с любопытством смотрела на нее.

– Ах да… конечно… просто…

– Просто – что?

– Да так, пустяки.

Разорвав конверт, Элиза вытащила листок бумаги. Когда она читала письмо, у нее задрожали ноги. Элиза резко села и еще раз пробежала глазами по строкам, но то, о чем в них говорилось, все равно не укладывалось в голове.

– Плохие новости? – не выдержала Дотти.

– Не знаю.

– Расскажи мне.

Элиза помедлила, решая, стоит ли делиться с подругой содержанием письма. Впрочем, какой смысл лгать? Наконец она ответила:

– Джай хочет меня видеть. Он разбил лагерь где-то на природе.

Побледневшая Дотти села рядом с Элизой.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

Элиза покачала головой.

– Что именно он пишет?

Элиза протянула письмо Дотти, та прочла его и воскликнула:

– Вот так самонадеянность! Думает, ты ради него все бросишь!

Элиза кивнула:

– Я никак не могу поехать.

– Естественно.