Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Вряд ли мне от этого будет какая-то польза, но от ванны не откажусь: я очень устала.

– Мадам, с тех пор, как вы уехали, во дворце никакого покоя. Принц Джайант бродит… как у вас говорят?.. Как медведь-шатун.

Элиза смутилась, но все же спросила:

– Как ты думаешь, он испытывает ко мне чувства?

Кири рассмеялась:

– А то сами не знаете!

Элиза покачала головой.

– Только кто-нибудь упомянет ваше имя – сразу выходит из комнаты. Когда его матушка заводит разговор о женитьбе на принцессе из другого княжества, рявкает в ответ. А вообще-то, мадам, достаточно посмотреть ему в глаза. По ним все видно.

Кири деликатно намыливала, потом умащивала маслом кожу Элизы. Та закрыла глаза. Смыв с волос гостьи пыль пустыни, Кири сходила в спальню и вернулась с красивым сине-зеленым шелковым халатом, точно под цвет глаз Элизы, и вышитыми комнатными туфлями.

Потом Кири указала на противоположный угол ванной.

– Кири, я должна идти туда?

– Да, мадам. Мне с вами нельзя.

Служанка опустила взгляд.

Элиза шагнула вперед. Она могла бы это предвидеть, но только в тот момент поняла, что Джай не уехал: он ждет ее. Элиза замерла в нерешительности и оглянулась на Кири, но служанка не поднимала глаз.

Элиза отдернула завесу и, неслышно ступая, вышла в другую часть шатра. Она замерла, осматривая половину Джая – здесь полотнища были темно-синими, расшитыми медными нитями, – но хозяина не заметила. Расстеленные на полу ковры тоже были синими, только более светлого оттенка. Взглянув на пол, Элиза увидела ноги Джая. Он стоял по другую сторону высокого предмета мебели, напоминавшего платяной шкаф. Темные бархатные занавески скрывали Джая от Элизы. Но постепенно ее глаза привыкли к полумраку – спальню озаряли только свечи и масляные лампы, – и Джай шагнул ей навстречу.

– Уже темнеет, – произнес он. – Если хочешь, зажгу лампы ярче.

Элиза покачала головой:

– Мне все видно.

Повисла долгая пауза. Они глядели друг на друга. Затем Джай приблизился к Элизе, и она позволила ему подвести себя к кровати, заваленной подушками.

– Просто посидим вместе. Ты ведь не возражаешь? – сдавленным голосом спросил Джай.

Кровать была низкой. Перед тем как на ней расположиться, они стали молча перекладывать подушки. Джай старался не уронить лицо, но во всей его манере поведения чувствовалась мягкая грусть, которая только усиливала печаль Элизы.

Как только они полулежа расположились на кровати, Джай потянулся к руке Элизы.

– Выходит, ты не уехал? – произнесла она.

Молчание.

– Джай.

Он тяжело вздохнул и повернулся к ней.

– Посмотри на меня, Элиза.

Она повернулась к нему. Увидев печать горя на его лице, Элиза больше не смогла сдерживаться: к глазам подступили слезы.

Так они сидели некоторое время, потом Джай улыбнулся:

– Я тебя очень прошу, милая, скажи правду. Почему?

– Почему я выхожу за Клиффорда?

Джай молча кивнул, но нарушить тайну ее заставили не слова, а страстный пыл в его взгляде. Элиза поняла: она просто не способна лгать Джаю и теперь, когда он рядом, она опять может быть собой.

– Клиффорд обещал выпустить тебя из тюрьмы и больше не предъявлять тебе никаких обвинений.

– При условии, что ты станешь его женой?

Элиза кивнула.

– В защиту Клиффорда могу сказать, что идея принадлежала твоей матери. Пожалуйста, не злись на нее, – прибавила Элиза, заметив, как посуровело лицо Джая. – Лакшми хотела тебя защитить.

– Хорошо. Если твоя версия событий выглядит так, давай сменим тему. Я виделся с Девданом. Он признался, что Чатур взял его в сообщники: наш деван задумал меня подставить, обвинив в распространении крамольных памфлетов.

– Но почему Дев согласился?

– У него были на то причины.

– Какие?

– Элиза, это не моя тайна.

Она пожала плечами:

– Дев тебя предал. Неужели тебе все равно?