Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Ну что ж, – произнесла Элиза. Ее сердце дрогнуло, но она собрала волю в кулак и продолжила: – Я решила написать Клиффорду.

С тех пор как она рассказала Джаю правду, о ее помолвке они не говорили, но все же эта тема будто висела в воздухе, и эту черную тень трудно было игнорировать.

– О чем? – спросил Джай.

В его глазах вспыхнул огонек надежды. Несмотря на всю силу и мужественность, он оказался таким же уязвимым, как и Элиза.

– О помолвке. Я ее разрываю. Можешь послать гонца с письмом?

– У меня как раз есть подходящий человек. Поедет завтра же.

Джай ответил с такой радостной готовностью, что Элиза, не сдержавшись, улыбнулась.

– Оставь меня на часок одну, и дело будет сделано.

Как только Джай ушел, Элиза взялась за ручку и бумагу. Надежда переполняла ее сердце. Муссоны совсем близко. Элиза чувствовала их приближение: ожидание витало в воздухе, бурлило в крови. Слава богу. Дольше Элиза бы просто не выдержала. После испепеляющего зноя дожди принесут долгожданное облегчение.

По прошествии часа Джай вернулся в шатер вместе с незнакомым мужчиной.

– Готова?

Элиза едва заметно кивнула.

– Вот письмо.

– Этот человек его доставит, – сказал Джай. – Он передаст твоей подруге Дотти, что с тобой все в порядке.

Джай взял ее за руку. Элиза широко улыбнулась.

– А теперь надо спешить. Лагерь необходимо свернуть до дождей, а мы с тобой, моя прекрасная англичанка, отправляемся в Удайпур.

Глава 33

Удайпур

Все это время жара придавливала к земле, будто тяжкий груз, но теперь, на пути в Удайпур, явственно ощущалось приближение дождей. Внутри сгущавшихся туч зрел шторм. Они темнели вдали, и впервые с ноября – месяца, когда она приехала в Индию, – Элиза увидела, как неподвижное небо пришло в движение. Масса темных туч закручивалась водоворотами и вздымалась волнами. Стихия пробуждала в душе волнение, обещая начало чего-то нового. Элиза пожалела, что у нее нет с собой камеры, чтобы запечатлеть эти темные, причудливо подсвеченные облака, скользившие над горами Аравали. От первого грозного раската грома по телу Элизы будто пробежал электрический разряд. Они с Джаем ехали на его мотоцикле прямо навстречу стихии.

– А если дождь застанет нас в дороге? – прокричала она.

– Вымокнем до нитки!

Элиза рассмеялась, охваченная пьянящим счастьем: наконец-то они с Джаем снова вместе! Она вдыхала такой знакомый аромат сандалового дерева и лайма. Перед дождями случилось многое, но теперь небеса вот-вот разверзнутся, и в жизни Элизы и Джая тоже наступит обновление.

Чем ближе они подъезжали к Удайпуру, тем больше нарастало радостное предвкушение. Элиза давно мечтала увидеть этот полный романтики город озер, окруженный горами Аравали, и вот теперь ей представилась такая возможность. Горячий ветер пригибал траву. Элизе хотелось хлопать в ладоши и подпрыгивать, как в детстве, но приходилось держаться за Джая. Наконец они подъехали к крепости, будто выросшей прямо из вершины холма: такое впечатление производили многие индийские крепости. Джай остановил мотоцикл, сошел с него и помог спешиться Элизе. Снова привыкая к твердой земле под ногами, она разглядывала арки, башенки и купола.

– Хочешь увидеть муссоны во всей красе – приезжай в Удайпур, – прокомментировал Джай.

Элиза опустила взгляд и едва не ахнула от изумления: казалось, дворец плавал прямо на зеркальной поверхности озера. Эта прекрасная греза наяву очаровывала мгновенно.

– Ты там бывал? – спросила Элиза: ей не верилось, что дворец на озере материален и в него можно просто войти.

Джай вскинул брови, будто хотел сказать: «Конечно, а ты как думала?»

Полюбовавшись панорамой города и его окрестностей, от которой захватывало дух, Элиза и Джай отдали дорожные сумки слуге. Джай провел ее в крытый павильон с высокими арками и колоннами. За павильоном раскинулся дворец внутри крепости.