Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Знаете что? У меня тоже есть мотоцикл. Я на нем сюда приехал. Конечно, на моем трясет больше, чем на железном коне Джая, да и коляски нет, но если вас не смущает, что придется всю дорогу за меня держаться, поедем во дворец Джая вместе. Проверим, там он или нет. Заодно пофотографируете строительные работы.

– Придется взять с собой камеру «Сандерсон», она тяжелее, чем «Роллейфлекс». А еще фотопластины, тренога… Техника громоздкая и в эксплуатации непростая, но качество снимков отменное. Пристроите все это на свой мотоцикл?

– Привяжем ремнями.

Пару часов спустя под ярким небом Элиза отчаянно цеплялась за Дева, а тот на сумасшедшей скорости гнал мотоцикл по пыльным пустынным дорогам. Время от времени они подпрыгивали на кочках и проносились мимо терновых деревьев. Через милю-две Элиза намотала на голову шарф, закрыв рот, чтобы не наглотаться песка и пыли. Мотоцикл у Дева оказался меньше, чем у Джая, и ревел он намного громче. К тому времени как они добрались до дворца Джая, солнце стояло прямо у них над головами, а Элизу растрясло так, что казалось, все кости вот-вот повыскакивают из суставов. Окруженный дымкой дворец будто спал: тишина, нигде ни души. Элиза попыталась пригладить взлохмаченные волосы. Она беспокоилась, что выглядит как пугало, и это в очередной раз заставило ее усомниться в правильности своего решения. Элиза почувствовала глухой удар сердца – для нее это был верный спутник тревоги. Она хотела приехать сюда и не жалела о своей импульсивности, но что подумает Джай, когда она вот так явится без приглашения?

– Джая точно не смутит, что мы нагрянули без предупреждения? – спросила Элиза, стараясь, чтобы ее голос не звучал жалобно.

Дев только рассмеялся.

– Пойдемте. Посмотрим, как идут работы.

– Может, сначала найдем Джая? Он же не знает, что мы здесь.

– Если Джай во дворце, то скоро сам узнает.

Они вошли во двор, где Элиза сидела с Джаем несколько месяцев назад. На секунду ей показалось, что она вот-вот его увидит. Элиза с трудом справлялась с нахлынувшими чувствами. Неужели Джай и вправду обручен – или вот-вот обручится? Ей стало дурно при мысли, что она позволила Джаю целовать себя и даже поощряла его.

Она шла за Девом через заросший сад, потом они оказались среди фруктовых деревьев и наконец пришли к будущему пруду. Видно было, что еще недавно работы здесь кипели полным ходом. В земле выкопали продолговатую яму в несколько сот ярдов в ширину, но сразу бросалось в глаза, что еще многое осталось незаконченным. Поглядев на каменно-твердую землю, Элиза осознала, какой это титанический труд. Рабочим еще копать и копать, а время скоро выйдет. Элиза заметила, что поблизости уже началось строительство: похоже, возводили одну из стен, необходимых, чтобы избежать утечек. Конечно, пока яма была пуста. Но после двух засушливых лет Джай просто обязан был вырыть первый пруд.

– Надо им поторопиться, а то берега укрепить не успеют, – заметил Дев. – Бывали в Индии во время муссонов?

– В детстве. Сезоны дождей помню плохо.

– Великолепное зрелище. Когда с небес обрушивается стена дождя, все хохочут и ликуют. Радуются, что жара закончилась.

– И что вода появилась, – прибавила Элиза, указывая на котлован пруда. – Джай рассчитывает поставить дамбу на речке и построить большую набережную с мраморными ступенями, ведущими к воде. А потом он планирует вырыть еще один пруд, намного больше этого, диаметром в полмили.

– Но сейчас работы не ведутся? – уточнил Дев.

Элиза покачала головой. С тяжелым сердцем она смотрела на брошенные паровые экскаваторы. Она старалась не показать, как ей больно оттого, что Джая постигло такое жестокое разочарование.

– Вышла задержка с финансированием, – произнесла Элиза, взяв эмоции под контроль.

– Надеюсь, ненадолго?

– Не знаю. Может, посмотрим тут все поближе?