Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Когда они шли по краю недавно выкопанной части котлована, Дев, казалось, был погружен в свои мысли. Элизу это не смущало. Она и сама думала о том, как горько Джаю видеть, что работа встала. Ей хотелось утешить его, но в то же время она боялась, что он вот-вот выйдет им навстречу.

– Кто отказал в финансировании? Британцы? – наконец поинтересовался Дев.

Элиза кивнула. Дев остановился.

– И кто же занимался этим вопросом?

– Клиффорд Салтер.

Дев фыркнул и уставился в пустую яму. Элиза чувствовала, что Дев о чем-то недоговаривает, – возможно, не хочет ее обижать. И тут Элиза поняла, в чем дело.

– Мое присутствие вам не по душе, верно? – спросила она.

– Согласитесь, у меня есть на то причины.

Элиза вопросительно взглянула на него.

Дев пожал плечами и зашагал дальше.

– Видите ли, я ничего не имею против вас лично, но британцам здесь больше не рады. Со дня Амритсарской бойни прошло двенадцать лет, и недовольство зреет и копится. Сейчас повсюду беспорядки.

– Да, то, что произошло в Амритсаре, трагично.

Дев, похоже, едва сдержался, чтобы не застонать.

– «Трагично» – и только?

– Чем вам не нравится это слово?

– Британцы расстреляли многотысячную мирную демонстрацию. Наш народ протестовал против глубоко несправедливого закона, согласно которому более пяти индийцев не имеют право собираться вместе. Как только собрались демонстранты, британские войска открыли огонь. Триста семьдесят девять убитых, тысяча пятьсот раненых. В огороженном стенами парке они оказались легкой мишенью. – Дев помолчал. – По-моему, это не просто «трагично».

Элиза попыталась представить эту чудовищную сцену. Она пришла в ужас оттого, что было погублено столько жизней.

– И все это в отместку за убийство трех европейцев и нападение на одну британку. Индийцев заставили ползти по улице, на которой произошло нападение на английскую женщину.

Элиза посмотрела на Дева. Он пылал праведным гневом.

– Унижений никто не любит, – с горьким смешком продолжил он. – А более всего британцам ненавистна мысль о том, что похотливые руки, коснувшиеся белой женщины, были темными. Для них это особенно мерзко.

– Поверьте, я понимаю ваш гнев, – произнесла Элиза.

Ей сразу вспомнился их с Джаем поцелуй.

– Да что вы об этом знаете!

Элиза не нашлась с ответом. Она и сама понимала, что ее слова прозвучали неубедительно. Но она не хотела, чтобы Дев думал, будто она заодно с британскими колонизаторами, поэтому промолчать не могла.

– В прежние времена британцы выбирали в деревнях самых красивых девушек и развлекались с ними, как со шлюхами, а потом выгоняли на все четыре стороны. Семьи не могли принять обесчещенных дочерей обратно. Как, по-вашему, люди должны были реагировать? Естественно, наш народ озлобился.

– Мне очень жаль.

– Думаете, нам от этого легче?

Элиза покачала головой.

Дев прибавил:

– Наверное, мать Индиры была одной из таких женщин. Британцы забрали ее, а когда она забеременела, вышвырнули, как ненужную вещь.

– Значит, отец Инди британец? Это только ваша догадка или все так считают?

Дев пожал плечами.

– У Инди светлая кожа, к тому же нам ничего не известно о ее родителях. Бабушка Инди никогда не рассказывала о происхождении внучки. Такой позор кого хочешь заставит молчать.

Они снова зашагали вдоль края котлована. Элиза была рада, что Джай им так и не встретился. Она хотела с ним увидеться, но одновременно не желала слышать правду о его помолвке. В ушах так и звучали слова Лакшми.

– Мать Индиры вполне могла стать одной из таких обесчещенных девушек. Я бы сам женился на Инди, но у моей матери от одной мысли припадок будет, и не единственный.

– А что сказал бы ваш отец?

– Он давно умер.

– Печально.

Дев пристально поглядел на нее. По его лицу пробежала тень.