Ночная птица - Брайан Фриман (2018)

Они перебрались через бугор, отделявший проезжую часть от беговой дорожки. В этой части озеро было узким, как лента, и дорожка шла вдоль самой воды. Фрост замер, прислушиваясь, но никаких шагов по гравию не услышал. Тишину нарушал лишь стук капель по листьям. Летом, когда Фрэнки бывала здесь, озеро выглядело мирным и спокойным, как фортепианная музыка Шопена. Сейчас же оно было другим. Казалось, что темная вода под нависшим небом таит в себе угрозу.

– Светловолосая дама, Светловолосая дама, у меня твой малыш, – проговорил Фрост. – Знаете эту легенду? Очевидно, привидение ищет ребенка, утонувшего в озере. Если вы ответите «да», когда она спросит, не видели ли вы ее малыша, Дама будет преследовать вас; если же вы ответите «нет», она убьет вас. Так что вы в проигрыше в обоих случаях.

– Я не верю в привидения, – сказала Фрэнки.

– Иногда поверить стоит, – сказал Истон.

Осторожно ступая, он пошел по гравиевой беговой дорожке. Психиатр старалась не отставать. Озеро было справа, а всего в футах тридцати, по другому берегу, у подножия Строуберри-Хилл, тянулась точно такая же дорожка. От нее склон с торчащими из земли корнями деревьев круто поднимался вверх.

– Куда он пошел? – слишком громко спросила Фрэнки.

Фрост вытянул руку, останавливая ее, и приложил палец к губам, а потом куда-то указал. Впереди, в переплетении ветвей, Фрэнки увидела арку каменного моста, переброшенного на Строуберри-Хилл. И человека на мосту – вернее, его силуэт. Однако это был не Даррен Ньюман. Фрэнки сразу узнала долговязую фигуру и шерстяную шапку.

– Это Тодд Феррис, – прошептала она Фросту.

Инспектор поднес к глазам бинокль и направил его на мужчину на мосту.

– У него оружие, – сказал он.

Глава 40

– Идите в машину, – сказал Фрост доктору Штейн. – Я уже вызвал подкрепление. Сидите и не высовывайтесь.

Он не дал ей времени на возражения, просто сунул в руки ключи и бинокль. И оставил одну на дорожке, а сам побежал вперед. Когда он добежал до каменного моста, Тодда Ферриса там уже не было.

Фрост достал пистолет и медленно повернулся вокруг своей оси. Из-за пасмурной погоды и плотно растущих деревьев в парке было множество темных мест, чтобы спрятаться. Ни Даррена Ньюмана, ни Тодда Ферриса он не увидел. Усилившийся дождь хлестал в лицо, и приходилось постоянно протирать глаза. Прислушавшись, Истон различил шаги на берегу Строуберри-Хилл.

Пригнувшись, он пробежал по изогнутому мосту. Там, где озеро расширялось, по воде шла довольно крупная рябь. Перед ним было четыреста футов крутого склона, поросшего деревьями; в обе стороны от моста, вдоль подножия холма, тянулась беговая дорожка. Фрост разглядел следы на влажной земле. Характер следов говорил о том, что человек бежал. На запад. Под проливным дождем инспектор побежал по следам.

Через пятьдесят ярдов следы оборвались, зато появились на склоне. Кто-то взбирался вверх, помогая себе руками. Наверху, на следующем витке беговой дорожки, Истон увидел движущуюся тень. Кто это, понять он не смог.

Оглядевшись по сторонам, Фрост нашел тропинку, соединяющую витки дорожки, и стал подниматься вверх по усыпанной хвойными иглами земле. Он шел быстро, но осторожно, стараясь не поскользнуться и не потерять равновесие. Дождь лишь усиливался, словно подыгрывая Светловолосой даме, недовольной присутствием чужаков. Небо прорезала молния, прогрохотал гром. Порыв ветра сорвал с веток листья. Снова раздался грохот, правда, более тихий.

Это был выстрел.

Фрост быстро спрятался за толстый красный ствол мамонтова дерева. Он не знал, где стреляли и насколько далеко от него. Высоко наверху кто-то закричал. Звучали два голоса, то громче, то тише. В темноте трудно было что-то разглядеть. И он побежал. В этот момент над холмом эхом прокатился грохот еще одного выстрела.