Ночная птица - Брайан Фриман (2018)

Вершина холма представляла собой окруженную деревьями ровную площадку со скамейками для пикника. От мокрой опавшей листвы поднимался тяжелый запах эвкалипта. Фрост принялся осматривать площадку. Гроза словно пробудила лес. Деревья вокруг напоминали высоких черных солдат, сквозь переплетение ветвей были видны огни города. Инспектор ступал очень осторожно, при каждом шаге пропитанная водой земля проминалась.

– Даррен Ньюман! – закричал он. – Тодд Феррис! Я из полиции! Оба выходите на открытое пространство с поднятыми руками!

Его голос тонул в шуме дождя, однако он знал, что они услышали его. Из-за деревьев никто не вышел.

Фрост обошел площадку по кругу. С того места, где деревья были спилены, можно было увидеть Залив, однако восточные холмы скрывал густой туман. На черном фоне парка внизу, будто мелкие бусины, были разбросаны нечеткие огни фонарей. Фрост промок и замерз. Из-за дождя все вокруг потеряло четкие очертания. Делая шаг, инспектор останавливался и прислушивался, пытаясь за шумом различить человеческие голоса. Если эти двое еще были здесь, то они хранили молчание и прятались за деревьями.

За пять минут Фрост обошел всю площадку. Он подозревал, что его заманили сюда хитростью и что Ньюман и Феррис уже спустились к озеру по одной из троп. Он убрал пистолет в кобуру и достал из кармана телефон, чтобы позвонить Штейн.

И тут почувствовал движение сзади.

Он повернулся, одновременно вытаскивая пистолет, когда его затылок пронзила острая боль. Из глаз посыпались искры, потом наступила темнота. Истон рухнул на колени и повалился на землю. Несмотря на гул в ушах, он услышал крики и топот. Попытался встать. Голова закружилась, и Фрост упал. Прошло несколько минут, прежде чем он смог снова открыть глаза.

Где-то далеко прозвучал выстрел.

Полицейский подполз к краю площадки. Его лицо было испачкано в земле и облеплено мокрыми листьями. В голове творилось что-то страшное, как будто в ней устраивали фейерверк. Цепляясь за ствол дерева, он с трудом встал и привалился к нему спиной. Мир закружился у него перед глазами. Голоса мужчин уже звучали внизу. Они убегали.

Фрост оттолкнулся от дерева и начал спускаться. Сознание словно затягивалось в воронку циклона. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не произнес ни слова. По спине текла дождевая вода, только это была не вода. Это была кровь, он чувствовал ее металлический привкус на пальцах.

Его резко качнуло, и он не смог с этим справиться: упал и покатился вниз, ударяясь о выступавшие корни деревьев и подскакивая на кочках, как на трамплине. Падение закончилось на беговой дорожке, расположенной в пятидесяти футах ниже.

Фрост рухнул на мягкую землю и вырубился.

***

Люси с кружкой чая сидела у окна. Прижавшись головой к стеклу, она смотрела, как дождь заливает улицу. Проехавший мимо автобус напомнил корабль, плывущий по океанским волнам. Три девочки-подростка шли по тротуару, шлепая по лужам. В доме напротив зажглись огни, и она видела людей в квартирах.

Люси владело странное беспокойство, как будто она вошла в комнату и забыла, зачем пришла сюда. У нее было ощущение, будто надо сделать что-то важное, но она не представляла, что именно. Это состояние не покидало ее весь день, и дождь только усилил его.

Отказ Фроста от серьезных отношений вверг Люси в депрессию. Будь он рядом с ней, дождливый вечер не казался бы таким унылым. Фрост, задорный и серьезный, зрелый и веселый, красивый и свойский, как сосед-сверстник… Она всегда именно о таком мужчине и мечтала, и думала, что таких на свете не бывает. Она позволила себе надеяться на то, что между ними может что-то быть, и испытала острую душевную боль, когда выяснилось, что он видит в ней сестру, а не возлюбленную. Однако влечение к нему никуда не исчезло. Хотя она понимала, что этому не бывать, ей не составляло труда представить, как он целует ее, как ласкает…

И к чему теперь ей стремиться? Не к чему.