Во время одного из таких учений агенты из моего отделения объединились с местной пожарной охраной, чтобы перенять у них полезный опыт и научиться обращаться с брандспойтом. Из-за высокого напора работа с ним требует определенного навыка и силы, и делать это нужно, как минимум, вдвоем. В первом упражнении мне было велено встать спереди, а двум моим коллегам – сзади, в качестве поддержки. Я взяла шланг, и мне показали, под каким углом к земле его правильно удерживать. Инструктор по пожарной подготовке сказал мне: «Держать нужно именно так. И что бы ни случилось, бросать нельзя! Ясно?» Я кивнула.

Когда все заняли свои места, пожарные открыли дверь горящего дома, специально построенного для учений, чтобы запустить внутрь кислород. Огонь сразу же полыхнул, обдав меня нестерпимой волной жара. Через несколько секунд мощный поток воды вырвался из брандспойта. Я крепче схватилась за шланг и не двигаясь с места старалась держать его так, как меня учили – по направлению к земле, откуда вырывался огонь. Когда струя воды ударила в самое пекло, языки пламени скукожились и меня объяло облако жара и едкого дыма. Было одновременно страшно и сюрреалистично, а в голове билась одна единственная мысль: «Только не бросай шланг!» Ведь такова была инструкция.

Я склонила голову вперед, стараясь спрятать лицо и гадая про себя, на месте ли брови – но шланга не выпускала. Изо всех сил стараясь справиться с огнем, я почувствовала позади себя какое-то движение – но не двинулась с места. Через несколько минут поток воды в шланге иссяк. Пожарные захлопнули двери горящего дома, тренировка была окончена.

– Впечатляет, – улыбнулся мне инструктор. – Ты осталась на месте до конца. А вот два твоих товарища – нет.

Я растерянно оглянулась. Двое парней, которых поставили мне помогать, бросили меня одну.

– Просто чтобы ты знала: мы специально показали тебе, как НЕ НАДО держать шланг, – продолжал инструктор. – В таком положении, по направлению к основанию огня, держать нельзя. Вместо того, чтобы тушить, вода била по огню, подталкивая к тебе. Он почти подобрался и охватил тебя – но ты все равно не сдвинулась с места. Молодец!

Под конец дня один из коллег, помогавший организовывать тренировку, отвел меня в сторонку:

– Эй! – сказал он. – Я просто хотел сказать, что горжусь тобой!

– Это еще почему? – спросила я.

– Ты не бросила шланг.

– Я думала, в этом весь смысл учений. Мне сказали не бросать – вот я и не бросила.

– Мне бы не следовало тебе это говорить, но те ребята специально выбрали тебя – они думали, ты не справишься. Хотели испытать. Учения идут уже три дня, и всякий раз, когда доходит до этого упражнения, мы выбираем самых сильных агентов – ведь для того, чтобы держать брандспойт, нужна сила. И до сих пор все, кого мы выбирали, бросали шланг и покидали позицию. Они были уверены, что и ты не выдержишь. Так что я рад, что ты поставила их на место.

Наверное, после такого комплимента мне должно было стать лучше, но этого не случилось. Так значит, меня выбрали, потому что сочли слабой? Они были уверены, что я брошу шланг и сбегу, как все остальные. Я была ужасно зла, но никому не рассказала о том, что узнала. Не поделилась с методистом и вообще никому ничего не стала предъявлять. В Секретной службе каждый учится вести свой собственный бой. Если возникает конфликт с кем-то из агентов, разрешаешь его лично. Но на самом деле мне не нужно было ни с кем разбираться. Мое поведение в тот день было красноречивее всяких слов. Меня выбрали, заранее готовясь к тому, что я не справлюсь – а я выстояла.

«Как же мне заставить уважать себя?»

Всякий раз, когда мне задают этот вопрос, я отвечаю: «Никак». Уважать нельзя заставить. Уважение – это дар. Если человек захочет тебя одарить, он это сделает. А нет – так нет. Вот и все. Да, слова – это самое мощное оружие. Но когда нужно внушить уважение, лучше молча показать всему миру, кто ты – на деле, а не на словах.