Академия - Бентли Литтл (2017)

Они стали бродить по просторной гостиной, приветствовать друзей и коллег, беседовать с теми, кто выражал недовольство школой. Фрэнк завел разговор на профессиональные темы с Уинтоном Бремером, учителем информатики. Линда отошла от них к только что подъехавшему Стиву Уоррену. Через несколько минут она оглянулась и увидела, что Фрэнк с Уинтоном, почтительно склонив головы, слушают рассказ Айрис Ройер, старейшей преподавательницы Тайлера, о школе на заре ее существования.

Чуть позже Линда заметила мужа у столика с напитками: Фрэнк по-прежнему поддакивал погруженной в воспоминания Айрис. Уинтон сумел сбежать.

– Замечательно. – Айрис тронула его за рукав. – Надо почаще вот так собираться.

Фрэнк поверх ее головы стрельнул взглядом в Линду и соврал:

– Хорошо бы.

Линда, сдерживая смех, попросила Айрис вернуть мужа, и они вдвоем подошли к большому окну, где уже стояла Диана.

– Где Сьюзен? – встревожилась Линда. – Что-то ее не видно.

– Обещала приехать, – кивнула Диана.

– Может, опаздывает? – предположил Фрэнк.

Линда посмотрела на часы.

– На полчаса? Не нравится мне такое опоздание. На Сьюзен не похоже.

Наконец из холла вышел Рей. Поскольку дом принадлежал ему, Рей официально открыл собрание – постучал вилкой по бокалу и провозгласил: «Друзья, прошу внимания!»

Все головы повернулись к хозяину.

– Вам известно, зачем мы собрались. Давайте же перейдем к делу. Обсуждение начинается.

Заговорили разом. Рей поднял руку и строгим учительским тоном произнес:

– Тише! – Кое-где послышался смех, и Рей улыбнулся. – Простите. Привычка. Видимо, нам нужно установить какой-то порядок выступлений. Давайте я буду первым, потом пойдем по кругу и дадим слово каждому.

Люди закивали.

Рей рассказал, как нашел фекалии у себя на столе, – после того, как помог Линде в поисках призрака, посетившего ее класс накануне вечером. При слове «призрак» несколько учителей многозначительно переглянулись. Линда возликовала. Другие тоже встречали призраков! Ее затопило облегчение, в душе вдруг вспыхнул необъяснимый оптимизм.

Рей продолжал описывать – события, про которые он слышал, разговоры, которые он вел.

Учителя, выступившие после него, поведали истории еще удивительней. Во многих фигурировала директриса. К примеру, Лиза Пикколо, живущая с больной матерью, однажды застала ту в слезах. Оказалось, пока Лиза была на работе, ее матери позвонила Джоди. Зачем она это сделала и что произошло дальше, ни мать, ни Джоди не объяснили. Джоэл Грейзер две недели назад встретился с Джоди и Бобби и сообщил им, что хочет взять отгул на пятницу – свозить сынишку в Перрис, покататься на паровозике Томасе. Обе дамы заявили, что в таком случае обвинят Джоэла в сексуальных домогательствах. Отгул он все же взял. До сих пор никто Джоэла ни в чем не обвинил, но теперь его жизнь превратилась в ожидание казни.

Каждый следующий оратор был откровенней предыдущего. Казалось, признания коллег придавали людям мужества и силы для того, чтобы делиться не только фактами, но и своими переживаниями, впечатлениями от школы в целом. Эти чувства порой проскальзывали в их разговорах и раньше – во время бесед в комнате отдыха или на парковке, – однако никогда еще сотрудники не высказывались так открыто, не выражали мысли так свободно.

– Мне не нравится библиотека, – призналась Джеки Линден. – Она мне всегда не нравилась. За шесть лет работы в Тайлере я, наверное, и парой слов не перемолвилась с Джанет Фрателли. В последнее время мне вообще страшно идти в это здание. Оно меня пугает. Свои классы я больше туда не вожу. Даже изменила учебный план, чтобы ученики не брали книги из библиотеки.

Линда собралась с духом.

– Рей рассказал вам, что я видела у себя в кабинете привидение, – хотя тогда я подумала, что он мне не поверил. Но это правда. Все произошло вечером после родительского собрания.

Послышались приглушенные возгласы.