Академия - Бентли Литтл (2017)

А вдруг Гамильтон полезет в машину следом? Или проследит ее до дома? Полезет следом? Тогда она его пнет, ударит, заедет в лицо ключами от машины – сделает что угодно, лишь бы от него избавиться. Сьюзен хорошо понимала, как это дико – планировать нападение на ученика, провожающего тебя к автомобилю, – однако отчаянные времена требовали отчаянных мер, и она не испытывала ни сомнений, ни малодушных колебаний.

Коридор остался позади. К западу от обеденной зоны, там, где обычно располагались баскетбольные площадки, стояли качели, турники-рукоходы, горка. Вместо черного асфальта на земле лежал белый песок.

Гамильтон перехватил взгляд Сьюзен и скучным голосом сообщил:

– Там играют мертвые дети.

Сердце у нее замерло. Посмотреть бы сейчас Гамильтону в лицо – наверное, шутит?

Если все сложится хорошо, то через две минуты она будет в машине.

Только куда исчезли огни парковки? В густой тьме больше ничего не светилось. Внезапный туман? Но на улице холодно, а не сыро, откуда взяться туману? Сьюзен пошла медленней, чтобы не споткнуться. Глаза постепенно привыкли к полному мраку, впереди проступили какие-то очертания.

Она прищурилась.

Игровая площадка.

Где играют мертвые дети.

Не может быть! Сьюзен развернулась к школьным корпусам – точнее, туда, где они должны были быть, – но перед ней вновь выросла площадка: качели, горка, рукоходы.

И дети.

Сьюзен побежала. Куда? Где стоянка? Где вообще хоть что-нибудь? Неважно. Скорей выбираться отсюда. Прочь из школы.

Откуда-то из ночи прилетел смех. Смех был детский, но совсем не наивный. Казалось, он шел отовсюду.

Впереди опять выросла игровая площадка… Повернуть налево… Бежать… Быстрее…

Площадка. В другую сторону… Быстрей…

Все равно площадка.

Сьюзен остановилась – злая, испуганная. Гамильтон по-прежнему был рядом. Смотреть на него она боялась, но ощущала его присутствие, его твердое плечо возле своего плеча. Игровая площадка стала ближе. Резвящиеся на ней дети выглядели скорее тенями – неясными пятнами чуть светлее окружающей черноты, – однако Сьюзен разглядела, что некоторые похожи не на малышей, а скорее на подростков. Или даже учеников старшей школы?

– Ваша машина пропала, – механическим голосом сообщил Гамильтон.

Сквозь собственные рыдания Сьюзен услышала его слова. Она не хотела им верить – но верила.

– Надо сообщить директору, – добавил он.

– Нет! – закричала Сьюзен.

Она толкнула скаута и со всех ног рванула в противоположную сторону. Игровая площадка впереди не выросла, зато темнота потяжелела, сгустилась, начала сжиматься. Миг – и Сьюзен очутилась одна-одинешенька посредине непроницаемо-черного безликого мира.

– Помогите! – закричала она во всю мощь легких. – На помощь!

Голос затих, провалился в никуда, утонул во мраке.

– Помогите!

Однако человек, выступивший из мрака и взявший ее за руку, пришел вовсе не на помощь.

Сьюзен посмотрела ему в лицо, ощутила ледяное прикосновение – и не сумела издать ни звука.

Глава 18

Майла давным-давно не общалась с Рейчел Джексон-Смит. Класса с девятого, наверное. Поэтому она очень удивилась, когда под конец обеда к ней подошла старая подруга и попросила разрешения сесть рядом. Брэд как раз ушел в библиотеку сдавать какие-то книги, и Майла взялась перечитывать протокол последнего заседания ученического совета – хотела проверить, все ли ее возражения зафиксировали. Над ухом вдруг послышалось робкое: «Привет». Перед ней стояла Рейчел – знакомые джинсы и футболка, прежний рюкзак. На носу у нее сидели новые очки, но в остальном она выглядела почти так же, как в девятом классе.