Обсессивно-компульсивное расстройство, примерно в 70 % случаев, манифестирует в детском и подростковом возрасте. Причём, почти половина всех случаев ОКР начинается до 13 лет. Очень редко может проявляться в дошкольном возрасте. Опрос респондентов, страдающих или страдавших от ОКР, проводился в одной из тематических групп в социальных сетях. В опросе приняли участие более 3000 человек.

По данным исследований, проведённых в Новой Зеландии, к 21 году те, кто проявлял признаки ОКР до 11 лет, сохраняют их в 10 % случаев. То есть, это хорошая новость. В 90 процентах случаев дети "вырастают" из своих навязчивостей. А плохая заключается в том, что эти 10 %, которые не "переросли" свои страхи, имеют тяжелые формы ОКР во взрослом возрасте [28].

Каких-то особых отличий в ОКР у детей и подростков не наблюдается. Разве что, магические ритуалы преобладают у детей чаще, чем у взрослых. Но это объяснимо. Дети не имеют достаточного опыта и менее, чем взрослые, способны рационализировать степень опасности. Диагностика ОКР у детей, осложняется ещё тем, что дети склонны скрывать свои навязчивые мысли и ритуалы. Но если мысли можно скрыть, то ритуалы скрыть затруднительно. Поэтому, чаще всего родители замечают, что ребёнок делает что-то странное или излишнее. Родители не всегда придают этому особое значение, считая, что это просто очередное возрастное "дурачество" ребёнка. Даже если ребёнок и объясняет, почему он дует на руки, делает странные движения, повторяет, проходит особым образом в дверной проём, постукивает и тому подобное, родители не очень понимают, что в этом такого "плохого", и от чего ребёнок пытается избавиться или предотвратить. Несмотря на то, что ОКР, в подавляющем числе случаев, манифестирует в детском и подростковом возрасте, обращение за квалифицированной помощью происходит гораздо реже, чем у взрослых.

Так же, как и взрослые, дети и подростки склонны вовлекать родителей в свои ритуалы. Или родители склонны запрещать, ругать или наказывать ребёнка за выполнение странных действий или долгого мытья рук и себя. Все эти факторы: вовлечение родственников в ритуалы или наоборот, запрещение их делать, парадоксальным образом только усиливают желание это делать.

Психотерапия детей и подростков несколько отличается от терапии взрослых [23]. Во-первых, дети по-разному оценивают свои собственные проблемы. Чем младше возраст, тем более вероятно, что ребёнок ещё не воспринимает навязчивости как проблему. И даже, наоборот, считает, что ритуалы ему очень нужны, а попытка родителей вмешаться, вызывает раздражение, гнев, агрессию и только усугубляет ситуацию. Но с возрастом уже происходит переоценка компульсивных действий, всё чаще дети начинают замечать, что это им мешает… Мешает нормальному общению с родителями, мешает учёбе и социальным контактам. Во-вторых, ребенку трудно объяснить, что его страхи и компульсии напрасны, что ничего плохого не случится, если он не будет выполнять ритуалы, что он таким образом никого не спасает и не предотвращает наступление "плохих" событий, или что он "плохой".

Важнейшее значение в терапии ОКР у детей и подростков играет семья и семейные взаимоотношения [23]. Очень часто имеют место амбивалентные отношения родителей к проблеме. Один родитель участвует и помогает, а второй, наоборот, старается запретить, надавить, наказать. Несогласованность действий, их разнонаправленность сами по себе способствуют закреплению или прогрессированию ОКР. Было бы хорошо, если бы многие знали и могли на ранней стадии распознать и квалифицировать проблемы у ребёнка и правильно на них реагировать. Но этого не может быть априори, так как многие люди даже и не подозревают о том, что существует такая проблема как ОКР. Даже специалистам, порой трудно идентифицировать детские обсессии и компульсии.