Малуша. Пламя северных вод - Елизавета Дворецкая (2020)

Позволение Сванхейд дала, и вскоре у внешнего причала перед посадом выстроилась длинная вереница лодий. Лют привел полторы сотни человек – у него ведь был к Сигвату свой счет кровной мести. Пока его люди, под присмотром сотского, перетаскивали пожитки на луг и ставили стан, он сидел у Сванхейд и рассказывал обо всех делах Киева и тамошних родичей. От Велебрана он уже знал, что Сигват убит и у него теперь есть выбор: вызвать на бой его брата либо сына, чтобы взыскать свой долг кровью, или принять от них виру серебром. Но это занимало его, как Мальфрид скоро поняла, меньше, чем намерение Улеба занять старинный престол в Хольмгарде. Он явно был воодушевлен возможностью стать дядей, пусть и названным, словенского князя; в его ореховых глубоко посаженных глазах блестело оживление, но и неуверенность. Лют не ведал страха и сомнений, когда точно знал, что следует делать, но вот что делать, обычно решал Мистина, и без его совета Лют оказался в мучительном затруднении перед таким важным делом.

– Что до меня, то я тебя хоть сейчас благословлю, – говорил он Улебу. – И Мистиша, думаю, тоже против не будет. Но вот с этим столковаться… – Лют показал в сторону Новых Дворов и недоверчиво покачал головой.

К вечеру дошли вести, что княжьи люди объехали ближние селения и всем передали приказ везти в Новые Дворы припасы в счет дани: хлеб, скот и прочее. В Новых Дворах все четыре сотни поместиться не могли, и луг позади них украсился множеством шатров. Задымили костры. Выехали на Волхов лодки – забрасывать сети на ночь.

– Может, тебе не стоит… – начала Сванхейд вечером, обращаясь к Улебу, потом поглядела на обоих внуков и поправилась: – Вам не стоит сразу ему показываться? Я выясню, как он настроен, поговорю с ним… Сумею его убедить, что здесь никто не желает ему зла и мы хотим всего лишь… Вот, мы с Мальфи встретим его, она ему поднесет рог…

– Нет! – вскрикнула Мальфрид, хотя обычно не перечила прабабке. – Я не могу!

– Почему? – удивилась Сванхейд, и на лице Бера тоже отразилось удивление. – Ты же хорошо его знаешь.

– Знаю, – подтвердила Мальфрид и застыла, будто забыла человеческую речь.

Объясниться было надо, но ей не приходило на ум ни единого пригодного объяснения.

– Я его боюсь! – выдавила она наконец.

– Ты? – хмыкнула Сванхейд. – Ты забавляешь меня, девушка! Ты жила у медведя в лесу, ты встречалась с Волхом ночью в реке – и боишься человека, с которым столько лет провела почти в одном доме? Своего двоюродного дядю? Бера же ты не боишься?

– Это я ее испугался, когда впервые встретил, – вставил Бер. – Она была похожа на лютую медведицу, вся обросшая шерстью и мхом!

Мальфрид попыталась улыбнуться, но ничего не вышло. Зато она вспомнила миг первой встречи с Бером – когда отворила на стук дверь медвежьей избушки и впервые за три четверти года очутилась лицом к лицу с новым человеком. Как, не разглядев под заснеженным худом, приняла гостя за Святослава. С тех пор она так привыкла к Беру, что не видела в нем уже никакого сходства с князем. Но хорошо помнила, какую бурю чувств в ней вызвала мысль об этой встрече уже тогда, полтора года назад.

Однако рассказывать об этом было немыслимо.

– Мы же не знаем… как он настроен и чего хочет. Что если он гневается… прошу тебя, дроттнинг, позволь мне не выходить! – взмолилась Мальфрид. – И не упоминай обо мне вовсе, если он сам не спросит.

– Ну если она так не хочет, дроттнинг, не стоит ее принуждать, – сказал Бер, несколько озадаченный.

Он тоже не ожидал от своей бойкой племянницы такой робости.

– Конечно, не стоит, – поддержал Улеб, нисколько не удивленный. Занятый мыслями о себе, он наконец сообразил, почему Мальфрид не желает этого свидания. – Давай лучше я буду с тобой, когда он придет.

– Тебе не нужно. Если он на кого-то гневается, то я боюсь, что на тебя.