О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Лорес, прищурившись, посмотрел вдаль. В небе кружили драконы. Они яростно ревели и бросались друг на друга. Не нравилось ему это. Где-то там, впереди, находились искатели артефакта. Драконов же этих Лорес видел и раньше: они пролетали над городом. Воинтар тогда различил всадников на их спинах, и уже в тот момент в душе его зародились сомнения и тревога.

Похоже, эти искатели нашли дорогу к своей цели. Лорес всё больше и больше убеждался в этом. В пользу этого предположения говорило и то, что путники мчались вперёд, почти не останавливаясь, и их странные метания по городу, и теперь вот это. Мужчина подозревал, что о цели путников прознали не только они и главный жрец Йежан, но и кто-то ещё. Драконы не просто так здесь появились. Видимо, у него, Лореса, теперь имеется могущественный соперник.

Лорес покачал головой. Слишком много желающих получить артефакт. Не мешало бы избавиться от части конкурентов. И с Терькой расправиться проще всего...

Воинтар поманил к себе одного из подчинённых.

Терька раздражённо сплюнул. Драконы! Их только не хватало! Смутные сомнения начали подтверждаться. Стоя в очереди у ворот, жрец услышал занимательную историю о том, что дочку какого-то графа похитил лихой удалец и теперь этого прохиндея догоняет жених девушки на драконах. Ну, Терька хмыкнул и забыл об этом, пока не вспомнил, что видел драконов немного ранее: они перелетали через стены города. Чутьё на неприятности нехорошо так заворочалось. Казалось бы, как похищение девки может быть связано с поиском артефакта Истины?

Но двигаясь по дороге вслед за путниками, которых никак не удавалось настигнуть, Терька и вольные столкнулись с горшечником, который вёз свои изделия на продажу в город. Жрец обратился к нему с вопросом, желая узнать, точно ли впереди едут те, кто им нужен. Горшечник охотно ответил жрецу, что мимо него как ветер пронеслись пятеро мужчин. Разглядеть он их толком не успел, но заметил, что при них была ещё лошадь без седока. Мысли жреца лихорадочно заработали. Кого не было? Почему их только пятеро?

Терька вдруг решил, что отсутствует именно мальчишка. Он самый приметный из всех. Пока жрец с вольными преследовали путников до Алмазной Ретреи, ему приходилось часто обращаться к мимоезжим с вопросом, не видели ли они таких-то и таких-то. Мальчишку замечали и запоминали всегда: его волосы горели как золото и были заметны издалека. А горшечник утверждал, что не успел никого рассмотреть...

Закралось подозрение, что этот вертлявый красавчик положил глаз на благородную девку, плюнул на общую цель, выкрал графскую дочку, бросил товарищей и был таков. Мог он так сделать? Терька припомнил самого себя в возрасте семнадцати лет. Тогда он мог сотворить и не такое...

Теперь же товарищи скачут за этим молодым дурнем, надеясь вытащить его из неприятностей до того, как похитителя настигнет разъярённый жених девушки. Х-м-м... Как всё правдоподобно складывается... Может, всё так и есть?

Терька посмотрел вдаль, на возвышающийся перед его отрядом кряж. На лице его читались сильные сомнения. Жрец опять думал, а не лучше ли повернуть назад? С этими путниками больно много сложностей. Они в своих проблемах потонут раньше, чем доберутся до артефакта Истины. А главный жрец Йежан всё равно никогда не узнает правду... Терька поёрзал в седле, вспомнив случаи, когда правда вылезала наружу самым неожиданным образом. Но эти воспоминания несильно развеяли его сомнения. К тому же дальше начинались территории оборотней...

Жрец просто сидел в седле и смотрел перед собой ещё минут десять, прежде чем один из вольных рискнул к нему обратиться.

- Так мы едем дальше или нет? - гнусаво спросил он.

Терька вздрогнул и обвёл взглядом окружающие их горы. В душе крепла уверенность в правильности принятого решения. Он потянул на себя поводья, разворачивая лошадь, и отдал приказ:

- Возвращаемся.