О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Дарилла не желала быть в этом мире девушкой и понимала: чтобы никто не видел в ней женщину, нужно вести себя как мужчина. Девочка пыталась подражать мужским повадкам, но к ней всё равно цеплялись! Она не могла понять, что делает не так. Неужели всё дело в её внешнем виде? Получается, ей невозможно скрыть правду? Возможно, она бы никогда не поняла, где именно её ошибка, или поняла бы, но значительно позже. Но на исходе первого года она увидела его.

С этим парнишкой они столкнулись в купеческом караване, который следовал из Нордаса в Зази. Мальчишке было всего лет шестнадцать, но каким же красавчиком он был! Нежная кожа, чёрные кудри и серые глаза притягивали женские восхищённые взгляды и мужские завистливые. На Дариллу мужчины обычно смотрели с презрительной снисходительностью. И она никак не могла понять, почему к этому юному красавчику другое отношение. Он выглядел так же женственно, как и она, но никто ни разу не сказал в его сторону: «Смазлив как девчонка».

Разгадку Дарилла нашла довольно быстро. Этот юноша вёл себя так, как не вела себя ни одна женщина: нагло, дерзко, так, словно он баловень судьбы. Среди женщин Дарилла встречала подобное поведение только в борделях. Этот парнишка ничего не боялся или делал вид, что ничего не боится, и смеялся в лицо опасности. Он смеялся над самими страхами! Дарилла ощущала восторг, когда смотрела на него, и постоянно пыталась сравнить себя с ним. Они оба были юны, по-девчачьи смазливы и находились в том возрасте, когда их ещё можно было перепутать с девчонками. Но этот парень был больше похож на молодого, хитрого и обаятельного лиса, а Дарилла - на кроткого испуганного ягнёнка.

Красавчик-мальчишка, правда, покинул караван довольно быстро. Среди купцов оказался один любитель красивых мужчин, который попытался как-то вечерком зажать красавчика в укромном уголке, за что и получил нож в брюхо. А мальчишка сбежал той же ночью.

Но эта встреча сильно изменила Дариллу. Она старалась стать другой, более дерзкой, более уверенной... Но её попытки вызывали слёзы смеха у Ерхи. По словам старика, выглядело это довольно потешно. Словно молодой петушок пытался показать свою удаль, а у самого и голос дрожал, и лапы тряслись. Да и с дерзостью девочка иногда перебарщивала, из-за чего порой получала тумаки.

Что-то внутри мешало ей вести себя более свободно. Дарилла предполагала, что это рамки и границы её воспитания, за которые она никак не решалась выйти. Переломный момент наступил, когда они с Ерхой оказались в одном приграничном городке на юго-западе Нордаса. Прибыли они туда как раз с тем караваном, что двигался в Зази, и решили временно остановиться там.

Дарилла каждый день испытывала свою смелость и гуляла по улицам города одна, оставив Ерху на постоялом дворе. Так она пыталась избавиться от страхов, надеясь, что когда-нибудь просто устанет бояться. Как-то прогуливаясь одним из вечеров, она услышала крики, доносившиеся из переулка. Заглянув туда, девочка просто оторопела. Трое парней, скорее даже мальчишек, пятнадцати-шестнадцати лет, глумливо гогоча, зажимали в углу девушку и задирали вверх её юбку. Та плакала и просила их остановиться. Но молодые дурни вовсю веселились и подбадривали себя криками.

Дарилла ещё никогда не была свидетелем изнасилования. Одно дело - знать, что такой кошмар вообще существует, и совсем другое дело - видеть это своими глазами. В её груди всколыхнулся липкий ужас, словно она сама была на месте той девочки. Дарилла хотела убежать, но остановил её всё тот же ужас. Она сейчас сбежит, а эта девочка останется. Эти идиоты вдоволь натешатся и бросят её. Дариллу просто затрясло, когда картина возможного развития событий встала перед её глазами. Она поняла, что не может сдвинуться с места. До её слуха доносились полузадушенные всхлипы девочки.