О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Припомнились события четырёхлетней давности, ещё до того, как она покинула родной дом. У них гостил герцог Омаский с сыновьями. Так вот, одна из её сестёр, Тешша, сильно заинтересовалась наследником герцога. И её интерес был так очевиден! Она всегда улыбалась лорду самой обаятельной улыбкой, старалась в его присутствии двигаться как можно изящнее... Нет, она не смеялась над его шутками. Лорд Долиан вообще редко шутил. Тешша не хлопала глазами, как глупая кокетка. Её интерес проявлялся по-другому. Например, когда лорд заходил в комнату, Тешша обращала на него внимание самой последней. Она делала вид, что не заинтересована в нём, но эта незаинтересованность была так неестественна, что все понимали истинную природу чувств Тешши. Дарилле тогда было её очень жаль.

А сейчас она сама оказалась на месте сестры. Только её заинтересованность проявлялась по-другому, по-мужски. Юноши частенько пытаются привлечь внимание понравившейся девушки лихими выходками и демонстрацией собственной храбрости, которые нередко выливаются в глупости. Дарилла неосознанно пошла по этому пути. Не дура ли? Пытаться привлечь мужское внимание мальчишескими выходками! Она бы ещё дракона в его честь сразила! Вот тебе, дорогой, голова драконья как свидетельство моих пламенных чувств! Кошмар просто!

Дарилла перевернулась на бок и съёжилась под одеялом. Но больше, чем очевидная глупость её собственных поступков, девушку волновала реакция самого наагасаха. Он наверняка уже обо всём догадался, но девушка не думала, что он даже в мыслях посмеётся над ней. Нет, скорее всего, он её жалеет. И это вызывало в Дарилле ещё больший стыд. Её чувства оказались настолько ничтожны, что ничего, кроме жалости, вызвать были не способны. А она ещё и внимание привлечь пыталась...

Со стороны раздался тихий стон. Дарилла приподнялась на локте. Стонала Нарена. Видимо, ей снилось что-то нехорошее. Рийган зашевелился под собственным одеялом и плотнее придвинулся к девушке. Дарилла припомнила, что перед сном Нарена категорически отказалась ложиться рядом с кем-то из них, хотя её предупредили, что будет холодно. Приличия... Дарилла презрительно хмыкнула. Когда-то и она этим страдала. Но после трёх месяцев странствий уже сама забиралась к Ерхе под одеяло, чтобы согреть озябшие ноги.

Дарилла гнала своих попутчиков вперёд весь прошлый день, не позволив им сделать ни одной остановки. Им нужно было уйти как можно дальше. Если бы она была одна, то не остановилась бы даже на ночь. Но Нарена бы не выдержала подобного. Она и так, когда Дарилла наконец разрешила сделать привал, просто упала на землю и закусила губы, чтобы сдержать стоны боли. Видимо, ноги сводило с непривычки. Рийган разложил для неё постель и помог лечь. Юная леди даже есть не захотела, хотя Дарилла настаивала.

Рийган с трудностями пути справлялся играючи. Дарилла заподозрила, что для него это далеко не первый переход, но спрашивать не стала: не была уверена, что ей ответят. Хотя, узнав, что она девушка, мальчишка стал относиться к ней не так холодно, как прежде. Он даже вызвался покараулить их сон ночью, но Дарилла отправила его греть уснувшую Нарену. Он почему-то смутился, но всё же придвинул свой лежак к постели Нарены и расположился рядом с девушкой.