Камер-юнкер - Валерий Пылаев

Мы стояли так, что вряд ли кто-то еще видел, что я держу на ладони. Тайный знак от самого верховного жандарма Империи был аргументом посерьезнее любой бумаги… и все-таки даже его оказалось недостаточно.

– Кхм… ваше сиятельство, – отозвался подполковник. – Вы ведь понимаете, что подобное требование… едва ли выполнимо. Я имею… определенные инструкции, и должен как минимум лично убедиться, что…

– Ваше высокоблагородие – прошу… на два слова.

Я взял жандарма за локоть и аккуратно, но решительно потянул в сторону носа «Бисмарка» – туда, где нас не могли услышать.

– Я полностью понимаю ваше желание проверить столь… странное распоряжение, – снова заговорил я, когда мы отошли на десяток шагов. – И все же смею предположить, что вы уполномочены принимать решения без оглядки на высшие чины. И именно поэтому прошу: доверьтесь мне. Сдайте командование судном и сойдите на берег. Без лишних вопросов.

Командир жандармов не хватал звезд с неба, но ни трусом, ни уж тем более дураком определенно не был. И наверняка уже успел сообразить, что я едва ли мог бы появиться здесь без предупреждения «сверху».

– А если я откажусь? – поинтересовался он.

– Думаю, ответ и так ясен, ваше высокоблагородие. – Я пожал плечами. – Вы знаете, кто я такой – а значит, прекрасно осведомлены и о моей репутации, и о возможностях. Корабль в любом случае снимется с якоря на рассвете. С вашего позволения – или без него. Думаю, в наших общих интересах обойтись… без непростительных в такое время излишеств.

Жандарм хмуро сдвинул брови и чуть привстал на цыпочках, заглядывая мне через плечо. Пытался хотя бы примерно сосчитать, сколько Одаренных уже собрались на набережной у сходней. И картина его явно не обрадовала.

– Что ж… – с явным сомнением пробормотал он. – Думаю, я действительно могу обойтись… Мои люди сойдут на берег, ваше сиятельство.

– Не раньше, чем наступит утро. – Я чуть склонил голову. – Мне может понадобиться ваша помощь. Остальным я предложу быть моими гостями в кают-компании. Но когда мы снимемся с якоря, всем, конечно же, позволят покинуть борт. Разумеется, вы сохраните оружие. И уверяю, ваше высокоблагородие, – Я придвинулся чуть ближе, – за все происходящее – равно как и за его последствия – перед высшими чинами буду отвечать я и только я. Слово дворянина.

– Как пожелаете, ваше сиятельство, – вздохнул жандарм. – Корабль ваш.

Именно это я и ожидал услышать – и где-то через полчаса на «Бисмарке» уже освоилась новая команда. Кое-кого специально ради такого случая выдернули со своих кораблей Бельские со старым князем Юсуповым. Настоящих матерых моряков из них было от силы человек сорок, но я не собирался в длительную автономку. Вряд ли трудившиеся на торговых судах кочегары, механики и мотористы знали, как обращаться с орудиями крейсера, но в паровых машинах как будто разобрались без особых проблем.

А по военной части я перестраховался – и лично пригласил принять участие в операции Шестопалова с Судаевым. И оба, как ни странно, согласились без лишних вопросов. Хоть каждый, конечно по своей собственной причине. Артиллерийский полковник, похоже, доверял мне безгранично, а оружейник из Нижнего Новгорода без разговоров отправился бы хоть к черту на кулички, узнав, что там ему дадут покопаться в передовых убойных железках.