Камер-юнкер - Валерий Пылаев

– Нет, ваше сиятельство. Мне не хуже вас известно, чему учат юнкеров военных училищах. – Шестопалов улыбнулся одними уголками рта. – Преподаватель или ротный произносит «потенциальный противник» – и имеет в виду Священную Римскую Империю германской нации.

– И это вас удивляет? – Я вспомнил свой первый разговор с Куракиным. – Рейх обладает одной из сильнейших армий в Европе, если не сильнейшей. Военная промышленность…

– Все это, безусловно, верно, – кивнул Шестопалов. – Более того – немцы всегда были весьма амбициозны. Но мне трудно представить себе, что германский кайзер отважится на открытое противостояние с Россией.

– Даже сейчас? – усмехнулся я.

– Да. И даже с такими машинами. – Шестопалов шагнул вперед и коснулся борта. – Этот крейсер стоит несколько миллионов рублей… или примерно вдвое больше германских марок. И, как вы верно заметили, его – теоретически – может уничтожить всего один сильный Одаренный. И все же даже аппарат, подавляющий родовую магию, не способен мгновенно изменить расклад сил. Рейх обладает колоссальным военным потенциалом – но он, фактически, рассредоточен едва ли не по всей Европе. Войска подчиняются региональным правителям. Единое командование, конечно же, присутствует, но скорее формально. И даже огромное войско при таком раскладе не выдержит продолжительных военных действий на чужой территории. – Шестопалов на мгновение задумался. – Что, собственно, и доказал пример Наполеона Бонапарта полтора века назад. А российская армия при куда меньшей численности однородна. Ее величество может за несколько месяцев мобилизовать миллион человек и вооружить их. В случае потери западных территорий и даже самой столицы заводы на Урале и за ним способны обеспечить техникой…

– Опасные слова, господин полковник! – проворчал я. – Не советую вам говорить об отступлении за Урал – даже тем, кого вы считаете достойными доверия.

– Да… конечно, ваше сиятельство. – Шестопалов зажмурился и тряхнул головой так, что едва не уронил с носа очки. – Но я лишь хотел сказать, что Россия выиграет войну – даже в таком случае! Мы можем проиграть несколько битв, отойти от границы – а потом непременно…

– А вас не смущает цена, которую придется за все это заплатить?

Слова Шестопалова звучали разумно, да и двусмысленного в них на самом деле было не так уж и много – но я почему-то вдруг почувствовал самую настоящую злость. Будто сама мысль о масштабной войне с Рейхом вызвала у меня приступ зубной боли.

Видимо, от этого я и зыркнул так, что бедняга полковник втянул голову в плечи и попятился, рискуя запнуться и свалиться на палубу. А мне стало стыдно: в самом деле – едва на сорвался на крик, да еще и буквально на ровном месте…

– Пожалуй, нам всем стоит немного отдохнуть. – Я заложил руки за спину и неторопливо двинулся в сторону мостика. – Хватит разговоров. Завтра тяжелый день.

– Разумеется, ваше сиятельство. – Шестопалов с явной охотой закивал – видимо, радовался, что не попал под раздачу. – Где прикажете вас искать… если вдруг?.. Вы займете капитанскую каюту?

– Да, вероятно, – усмехнулся я. – В каком то смысле, я ведь теперь – капитан.

Глава 30

Цепь с тяжеленным якорем еще гремела, втягиваясь и занимая положенное ей место под палубой, а «Бисмарк» уже разворачивался. Чуть подался вперед – и тут же принялся забирать влево, будто отмеряя флагом на носу пролеты Дворцового моста один за одним. Так близко, что на мгновение я даже успел испугаться.

– Зацепим… – едва слышно прошептал кто-то – кажется, Шестопалов.

– Не зацепим.