Гринвич-парк - Кэтрин Фолкнер (2021)

Эмили для поддержки привела свою сестру. Они сидят вместе на диване в заказанном мною номере отеля с видом на парк Паркерс-Пис. Между нами на столике — напитки и пирожные, которые я торопливо выставила в качестве угощения. К ним никто не притрагивается.

Во время интервью старший инспектор Картер сидит поодаль со стаканом кофе в руках, который он принес с собой. Он бросает на меня суровые взгляды, пока я вожусь с диктофоном, наливаю в бокалы воду. Как оказалось, зря он волновался. Эмили спокойна и отважна. На фотографа она не обращает внимания, и он принимается за работу. Открыто глядя мне в лицо, она с полнейшим самообладанием отвечает на все мои вопросы. Я отмечаю, что спину она держит прямо, бесстрашно встречает мой взгляд. И впервые понимаю, сколь могучая сила — справедливое правосудие, как радикально оно преображает человека, которому поверили.

К тому времени, когда интервью окончено, на улице уже смеркается, идет мелкий дождь. Мокрая брусчатка блестит в темноте. Вдалеке сверкают фары автомобилей. Инспектор Картер держит зонт над Эмили и ее сестрой, пока я ловлю такси и наличкой расплачиваюсь с водителем.

— Спасибо, — благодарю я ее. Она кивает. — Не забудьте прислать мне статью на утверждение, как обещали.

— Не забуду.

И тогда, впервые за время нашего знакомства, она улыбается.

— И вам спасибо.

Я провожаю взглядом растворяющиеся в темноте огни задних фар. В лужах на тротуаре отражается свет автомобилей. Поднимается ветер. Я натягиваю шарф на подбородок, поворачиваюсь влево. Инспектор Картер все еще здесь, с зонтом в руке смотрит вслед такси.

— Думаю, я вас должна за это поблагодарить, — обращаюсь к нему я. Мне приходится повысить голос, чтобы перекричать шум дождя.

— Не стоит, — бормочет он. — Это исключительно ее решение.

Я улыбаюсь. Не верю ему.

— Все равно спасибо.

Смущенный, он отводит глаза. Потом вручает мне зонт:

— Держите. А то промокнете.

Пальцы у него теплые. Несколько секунд он смотрит на меня с непроницаемым выражением на лице. Потом сует руки в карманы, поворачивается и исчезает в темноте.

Едва Картер скрывается из виду, я бегом возвращаюсь в номер отеля, захлопываю за собой дверь. Вытаскиваю лэптоп, быстро пишу сообщение в редакцию, что интервью я взяла, но им придется подождать, пока я обработаю материал. Своих коллег я заранее не предупредила, что договорилась о встрече с пострадавшей, — чтобы они зря не обольщались. Тотчас же следует звонок, но я игнорирую свой вибрирующий телефон. Пусть ждут, пока я напишу статью. Включаю аудиозапись. Работаю быстро, чувствую, что получается хорошо. Шум дождя за окном помогает сосредоточиться. Материала много, с облегчением думаю я. Более чем достаточно.

Когда телефон начинает вибрировать в третий раз, я ставлю аудиозапись на паузу, снимаю наушник и хватаю аппарат.

— Хью, я работаю, — раздраженно говорю в трубку.

— Кэти? Это Салли.

В первое мгновение я не могу сообразить, кто такая Салли. Потом вспоминаю. Моя соседка из квартиры этажом ниже. Она кормит моего кота Сокса, пока я нахожусь в Кембридже.

— Салли? Привет. Что-то случилось? С Соксом? — У меня сводит живот. Я мысленно слышу визг шин. Представляю лихачей, ради развлечения гоняющих по ночам по Дартмут-Парк-роуд. Лужу крови на дороге.

— С Соксом все нормально, — отвечает она и явно медлит. В трубке слышится лишь тихое шипение. — Просто… м-м… пришли двое полицейских.

— Полиция? По мою душу?

— Да, — подтверждает она и прокашливается. — Они говорят, пропала какая-то девушка… какая-то Рейчел?

— Рейчел? — хмурюсь я.

— Они… э…

На другом конце линии где-то в глубине мужской голос что-то говорит отрывистым раздраженным тоном. Салли тихо отвечает ему, потом прочищает горло:

— Они спрашивают, когда вы вернетесь.

Хелен