Колыбель - Андрей Ефремов (2021)

В моей таблице статуса появилась новая характеристика — ментальная сила, которая за время обучения повысилась несколько раз. Чем выше этот показатель, тем большим количеством низших я смогу управлять. Но, как обычно, был и подвох. Чем больше разумных я брал под свой контроль, тем больше сокращалось доступное для взаимодействия время. Надо признаться, но контроль — это не совсем верное слово, больше подходит термин «оказывать влияние». Я не мог заставить обычных бойцов или гражданских драконов пойти против собственной генетики. Например: ни один низший дракон не исполнит приказ напасть на высшего, потому что подчинение заложено на генетическом уровне.

Существовали и другие ограничения, о которых мне рассказал Эрдаргон. В каждом прайде, ну или империи по-нашему, существует разделение на несколько каст. Самая многочисленная — это военная каста. Она насчитывает ровно половину всей популяции, но любая армия без вооружения и снабжения обречена на смерть, поэтому остальные низшие разделены ещё на четыре касты: добывающая, научная, мастеровая, продовольственная. Так как драконы до недавнего времени не контактировали с другими народами, то необходимости что-то менять у них не было, но теперь, когда они стали, хоть и временно, субъектом общей империи, я посоветовал основать торговую касту.

У каждой касты были свои традиции, обычаи, секреты, передаваемые из поколения в поколение. Понятие семьи у низших драконов не существует. Любой половозрелый дракон может в любой момент активировать механизм созревания яиц и оставить потомство, передав новому поколению накопленный за жизнь опыт. Каждый низший способен за жизнь отложить до 15 яиц. Популяцию прайда контролируют высшие, и зависит она от их совокупной ментальной силы. Природа создала отличный сдерживающий механизм. Если низших станет слишком много, и высшие прайда не смогут своей общей силой взять под контроль всю популяцию одновременно, то могут начаться беспорядки. Ведь низшие не бездумные существа, не марионетки, подвластные воле своих правителей, а личности, со своей жизненной позицией и мотивацией. Да и к тому же каждый раз, когда высшие активируют, так сказать, всеобщее подключение, низшие чувствуют единение с прайдом, общую связь. Для них это то же самое, что секс для людей. Драконы получают от этого удовольствие, причем как низшие, так и высшие. И если кто-то не будет получать толику этого, кхм, единения, то в голову могут закрасться мысли о предательстве.

У высших всё обстоит сложнее. Вот тут крепости родственных связей может позавидовать кто угодно. У них есть лишь одно чувство, которое может затмить любовь к родичам, — выживание прайда. Именно это и случилось с Эрдаргоном, когда он вызвал на поединок разума своего брата. Чувство долга перед своим народом затмило родственную связь. Высшие драконы могут за жизнь отложить всего два или три яйца. Как правило, для этого не нужно участие противоположного пола. Дракон передаёт своим отпрыскам родовую память, накопленную многими поколениями. Но бывают и исключения. Самец и самка из разных родов могут уйти из своих прайдов и создать собственный. В этом случае их потомство будет значительно сильнее, ведь при таком союзе дети будут обладать памятью двух родов.

Правило двух яиц не касается низших. Высшие драконы могут воссоздать популяцию низших с нуля. Прайд жив, если в живых остался хоть один высший — вот непреложный закон драконов.

Все эти сведения я почерпнул во время подключения к общему ментальному полю прайда. Поначалу получать информацию было достаточно сложно, всё же разница в физиологических особенностях наших рас давала о себе знать, но с опытом процесс пошёл гораздо быстрее. Я ещё раз убедился в том, что Эрдаргон говорил правду. Истинное объединения драконов с кем-либо ещё невозможно. Слишком крепки генетические доминанты, требующие уничтожить всех и остаться на вершине эволюционной цепочки. Не представляю, как Старшие орхоны смогли преодолеть этот механизм и заключить мир с остальными.