Однажды он потерял бдительность. Мне удалось убедить его, что я готов все рассказать. Я даже начал выдумывать для него красочные байки. Это оказалось на удивление легко.

Сложнее было выбраться из клетки, в которой меня держали, как животное. Но когда пытки прекратились, я начал копить силы. Ни один металл не мог выдержать силы льда и огня. Я позволил моей Сути вырваться наружу.

Корабль был поврежден. И никто из находящихся на нем не мог понять, в чем причина. Я уже прощался с жизнью, собираясь все кругом уничтожить, когда понял, что в ту ночь захватили не только меня.

Один из стражников родительского Чертога. Я помнил его. Он пытался защитить моего брата, и первым принял на себя удар этих тварей. Отвергнутый жених той самой дис, что мать прочила мне в жены.

Я слышал, как они ругались. Слышал, как он просил ее о любви, как едва ли не плакал. Слышал, как он кричал об их свадьбе и клятвах, которые она давала. А она равнодушно что-то отвечала. Кажется о том, что встретила настоящего мужчину и скоро станет его женой. Уж не обо мне ли говорила?

Я плохо помнил, что она ему навешивала, а вот его запомнил хорошо. И понадеялся, что никогда не окажусь на его месте. Мне не нужна любовь. Семья… так она у меня есть — отец, мать, братья. О наследниках подумают именно они. Я рожден для другого. Не хочу превращаться в плачущего слабака.

Каким дураком я тогда был… Если кто и оказался слабаком, так это я. Не смог вытащить собственного брата. Да, мне удалось вынести его с поля боя. Но своей грудью его прикрыл именно тот, кого я посчитал слабым.

И даже тут я подвел Дакариха. Невозможно вспоминать его бледное, покрытое кровью и гарью, лицо. Его тихий плач боли. Мутный взгляд. Из-за меня он лишился ноги. И, возможно, уже никогда не станет тем беззаботным мальчишкой, каким был.

Когда я увидел изуродованного, но все еще живого стражника, то понял, что внутри что-то меняется. Пусть я не был королем и на мне не лежала ответственность за весь Нептус, но я был тем, кто должен защищать планету и ее жителей. Грош мне цена, если я сдамся так просто. Взорвать корабль? Погубить всех, кто на его борту?

Какой прок от этого? Солин пришлет еще сотни таких же. Взрастит еще тысячи Командующих. Жестоких кровожадных чудовищ.

Но я мог остановить это. Попытаться сделать хоть что-то. И если мне суждено сдохнуть в вонючей пустыне, то я утащу эту пустыню за собой. Игра будет по моим правилам.

Не знаю, как в моей голове зародился этот план. Он был неосуществим. Но в тот момент я не мог рассуждать здраво. Отголоски боли все еще мутили разум. Я превратился в мешок с мясом и переломанными костями. В том состоянии я готов был решиться на что угодно.

Нам с Уддгером удалось повредить корабль. Пока все искали поломки и сбежавших пленников, мне удалось добраться до Командующего. Трусливая скотина окружила себя генералами в надежде, что они смогут защитить от меня. Идиот…

Я обладал практически непобедимой Сутью. В моей власти было управлять льдом и огнем, внушать беспричинный страх и вкладывать в головы других любые мысли, какие пожелаю.

В Эльд-фьялье из меня сделали совершенное оружие. Карающий Страхом — так меня прозвали. Вот только Солин мог взять нас числом. Мы давно не завоевывали новых колоний, считая, что наделенные Сутью из Недр смогут защитить нас. А вот Солин увеличивал свое могущество. Они завоевывали планету за планетой, превращая их в колонии и забирая в свою армию мужчин.

Мы слишком понадеялись на ледяную защиту Нептуса и даже не думали, что кто-то решит променять живительный холод на безжизненную пустыню.

Ценой этой самоуверенности стали корабли Солина прорвавшиеся к нам.

Даже наделенным Сутью из Недр было сложно справиться с таким количеством врагов. В одиночку мы могли выстоять против многих. Но какими бы сильными ни были, нам не удалось бы победить огромный флот.