Неземной - Маша Моран (2020)

Я отвернулся, пытаясь выдать что-то похожее на злость.

— Кто-то из наших ему помог.

— Что-о-о?! Как — помог?!

— Что-то пообещал одному из генералов. Тот попытался его освободить. Ублюдок сбежал, повредил корабль… Ну а дальше всем известно.

— И это все? — Император ерзал, отирал пот со лба собственным халатом и жевал губы.

Жалкое зрелище. И этот человек возглавляет армию нашего извечного врага.

— Да. — Я пожал плечами. — Разве этого недостаточно?

— Для чего?! — Он снова подскочил и начал кружить вокруг меня. — Ты скрыл… Это измена!

— Я скрыл позор! Наш генерал нас предал. Предал Нептусу! Вы должны меня благодарить за то, что я никому этого не рассказал!

Я тоже встал, нависая над императором. Командующий был ниже меня ростом, но все равно возвышался над жирной скотиной.

— Мы могли использовать его днк-код! Подослать на Нептус нашего шпиона и… — Его глаза забегали, пытаясь инстинктивно найти выход отсюда.

— Думаете, они не догадались бы, что у них под носом чужак?! Только дурак не понял бы.

— Плевать! Мы могли хотя бы попытаться! А из-за твоей гордости…

— Из-за моей?! Что было бы, узнай остальные, что один из генералов решил переметнуться?

Солин считал себя центром Вселенной. Переметнуться на сторону врага было все равно что убить собственную мать. Переметнуться на сторону Нептуса — предательство страшнее сложно придумать. Самодовольные выродки, способные только воровать чужие технологии, привыкли считать себя лучше других. Это заложено в них на генетическом уровне. Помочь врагу — все равно, что отступить на шаг назад в эволюции. Признать себя животным.

На императора должно было это подействовать. Не могло не подействовать!

— Да, ты спас весь наш флот от позора. Но ты должен был сказать мне!

— Зачем? Чтобы все узнали, что мой корабль повредил полудохлый пленник?

Мне оставалось сыграть только на собственной гордости. Великий Командующий не мог допустить, чтобы в его силе сомневались.

— Все и так теперь узнают! — Император метался по какой-то безумной траектории. Вонь его пота стала почти невыносимой. — Экспедиция выяснит, что произошло и ты окажешься покрыт позором! Ты ведь понимаешь, что теперь я не смогу выдать за тебя Ветурию?

Слава Богам! Конечно, это потеря для меня. Зарыдать, что ли?..

Я стиснул челюсти, стараясь не улыбаться. Император, к счастью, воспринял это по-своему.

— Не говори, что надеялся жениться на ней после происшедшего.

Не говорю. Почти молюсь, чтобы суровый папаша не передумал.

Я молчал, позволяя императору сделать свои собственный выводы.

— Теперь об этом не может быть и речи. Ты скрыл от своего императора важные сведения. Свой прокол! — Он снова повернулся ко мне и принялся тыкать толстым пальцем мне в грудь и лицо. Я продолжал опутывать его страхом. Легкий налет паники, чтобы забыл о Ле-ре и не обращал внимание на явные пробелы в моей истории. — Я объявлю новый Песчаный Круг. Через двое суток ты снова выйдешь в него, чтобы отстоять свою честь. Мне придется созвать совет генералов, чтобы…. Чтобы обсудить твое дальнейшее пребывание на посте Командующего. Готовься, Каллидий. У тебя два дня.

Он вышел, оставив меня в просторном пустом зале. Что ж, этого я не ожидал, хоть и готовил себя к худшему. Что он мог придумать? Тут же приказать арестовать меня за измену, заточить в темницу, казнить. Да что угодно… Вместо этого мне предстоит снова выступить на потеху толпе. Что будет в Песчаном Круге? Да все, что угодно. После сегодняшнего ублюдок мог придумать для меня настоящую мясорубку. Скорее всего, так он и поступит. Продемонстрирует толпе, что бывает с предателями.