Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

Самоконтроль в моей профессии всегда стоит на первом месте, и он каким-то непостижимым образом срабатывает. Попытки, наверное, с десятой, или двадцатой, всё-таки прихожу в себя настолько, чтобы не бросаться снова его целовать, едва отдаляюсь на пару микрон. Перечисляю в уме все те причины, по которым внутренний «циник» так издевается надо мной. Собственно, большинство из них там, за дверью, куда нам предстоит выйти. Куда я дико, просто безумно не хочу.

Смотрю на Антера, вдруг осознаю, насколько же он сейчас притягательно выглядит, да его же просто разорвут озабоченные тётки, давно не видевшие нормальных, порядочных, мужественных мужчин! Или, может, я слишком субъективна, не в состоянии представить, что кто-то способен пройти мимо этих сверкающих глаз, этой вздымающейся груди.

Не дожидаюсь, пока до конца выровняем дыхание, решительно открываю дверь, водворяю на лицо довольную улыбку. Не нравится мне взгляд Селия, но делаю вид, будто не замечаю. Ищу глазами Лайлу. Похоже, Клим воспринял мою просьбу буквально и от себя её не отпускал. Сам болтает с кем-то из парней, Лайла строит глазки телохранителю. Касилан не видно, как и Олинки. Не поспешила ли я?

От мысли, что сейчас могла бы продолжать целоваться с Антером, всё внутри моментально вспыхивает воспоминаниями и предвкушениями.

Антер

Паникую. Что это на меня нашло. Почему Тали не остановила. Решила обмануть чутьё Касилан? Ей хоть понравилось? Или снова услышу «спасибо, что подыграл»? А в номере будет долго отмываться, прекрасно осознавая, откуда все эти умения и что моим губам доводилось делать…

Как-то странно все на меня посматривают, не могу понять, что не так. Вижу задумчивый взгляд Корнеля, не нравится он мне. Тали подходит к Климу, злюсь. Несостоявшийся друг, от воспоминания о том, как Свелла его в мужья пророчила, хочется закрыть собой Тали, чтобы даже любоваться на неё не мог.

Спохватываюсь: слишком долго на меня смотрит, нужно опустить глаза, а то снова наслушаюсь про наглые взгляды.

К нам движется Айра, поглядываю на Лайлу, но по ней ничего не поймёшь. Не то, что я, дурак, всё на лице написано.

Возле Айры идёт новенькая девочка Корнеля, интересно, пришлось делиться — или вообще отдать? Тётушка же не любит спать одна. Девочка в лёгком платьице, значит, просто во временном пользовании. Или не интересно раздевать, не вольная же, сделает как прикажут и не задумается.

Айра окидывает Лайлу таким странным взглядом… Предположил бы, что соскучилась, но разве эти твари умеют привязываться и скучать? К рабам тем более. Переводит глаза на меня.

— Вижу, у вас уже полный комплект, — обращается к Тали.

— Комплект? — не понимает та.

— Я имею в виду, — расплывается в улыбке старуха, — два раба детородного возраста. Государство выплачивает компенсацию, забирая ребёнка на обучение.

У Лайлы лицо напрягается, бросает на меня тревожный взгляд, стараюсь успокоить своим. Тали такого делать не станет.

— А потом? — интересуется Тали. — Я должна буду возвращать компенсацию?

— Зачем? — недоумевает Айра.

— Ну как… когда настанет время забрать.

— Куда забрать?

— Ну… не знаю. Или их насовсем отдают?

— Конечно, — теперь Айрина очередь недоумевать. — Ждать почти двадцать лет, пока его превратят в качественного раба? Зачем? Когда можно добавить и купить сразу же какого надо.

— Ну родителям, наверное, было бы легче знать, куда попадёт ребёнок.

— Только элитные, которым разрешено создавать семьи, имеют возможность видеться с детьми, для них отдельные интернаты. Все прочие, дабы избежать ненужных привязок, забираются и распределяются без участия биологических родителей. Кстати, если девочка — компенсация в несколько раз выше!

— Странно, что все девочек не рожают, — произносит Тали.

— Природа, — пожимает плечами Айра.

— Разве нельзя искусственно подкорректировать?