Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

— Это стоит почти столько, сколько компенсация за раба. Смысла никакого.

— Ясно. Но всё равно рождается примерно поровну, почему девочки дороже?

— Они же девочки! — сообщает старуха так, словно это совершенно очевидно. Снова не могу Тали понять, какая ей разница? Или всё-таки решит воспользоваться советом? Не верю. Подыгрывает?

— Так что вы подумайте! — рекомендует Айра.

— Подумаю, — соглашается Тали. Айра отходит, бросает на Лайлу ещё один странный взгляд, но та не смотрит на бывшую хозяйку. Смотрит на нынешнюю, видимо, пытается понять, чего ждать.

— Лайла, можешь отдохнуть, — отпускает Тали. Рабыня благодарит и быстро удаляется. Клим расспрашивает, что произошло на открытии, Тали возмущается поведением раба Халира, не могу отвести взгляд от её спины, руки так и ощущают бархатную кожу.

Немного поболтав, Тали наконец-то уходит, двигаюсь за ней, давай уже заводи речь об экскурсии и пошли!

Не тут-то было, приближается Корнель, спрашивает, не уделит ли прекрасная госпожа две минуточки, отводит её на террасу. Диван с видом на море всем хорош, кроме наличия на нём хозяина апартаментов.

Становлюсь позади, Корнель бросает на меня ещё один проницательный взгляд, Ямалита с восторгом озирает склоны, чуть поворачивается к Корнелю, нахваливая виды. Рассматриваю её профиль, стараюсь не думать о губах. Неудачно он нас перехватил. Хотя, пожалуй, с его точки зрения — вполне удачно.

Тамалия

— Дорогая моя Ямалита, всё ли у тебя в порядке? — заботливо начинает Корнель, от тона аж мурашки по коже.

— Да, конечно, — хлопаю глазами, — просто замечательно.

— Знаешь, — ласково так, — мы с Олинкой переживаем…

Кто бы сомневался!

— Ты не слишком к своему рабу привязалась?

А что, это запрещено? Вот зараза малолетняя, так и хочет моего Антера заполучить.

— Ну… — говорю, — я привыкла к нему… уже и не представляю, как раньше без раба обходилась.

— Понимаю, — улыбается этот милый человек. Да уж, у тебя их вон сколько, как только в управлении не путаешься, даже в мысленном. — Но ты знаешь… Я тут подумал… ведь он неэлитный, может, лучше тебе элитного какого купить, а от этого избавиться? Тогда мне представлялось, что бывший вольный тебе интереснее будет. Отомстить же, наверное, хотелось… — Угу, или он самый дешёвый был? — Да и надпись его тебя позабавила бы, показалось… Но среди них иногда встречаются опасные и непокорные.

Заметила! Раньше думать надо было.

— Да что вы, он уже вон сколько со мной, он очень покорный!

Корнель бросает взгляд на Антера, видимо, соображая, достался ли он мне после Амиры уже покорным, или это моя заслуга. Не спешу помогать с выводами.

— Если вдруг надоел, могу обменять, показать каталог? Любого выбирай!

Отказываюсь, ссылаюсь на то, что и без того такой дорогой подарок, и на реабилитацию: там все уже знают, что я с рабом «работаю». Корнель начинает подбираться с другой стороны — не свела ли я надпись, зачем же мне на такое уродство смотреть, да у него же собственный специалист, всё как надо сделает, абсолютно бесплатно… Бедный мой Антер, только не красней, радость моя. Нет-нет, никакого обременения, ему совсем не сложно, хоть сейчас договорится.

Чёрт, чёрт! Лихорадочно соображаю, что сказать. Смущённо опускаю глазки:

— Ну… если честно, я пока не хочу…

— Почему? — удивляется.

— Она такая… в общем… когда смотрю… сразу легче становится.

— Поня-я-ятно, — произносит Корнель, стараясь не выдать разочарования. — Кстати! — будто только вспомнил. — Тут я слышал, госпожа Амира была недовольна…

— Почему? — молодец, агент Там, чудесно наивность разыгрываешь. У Антера тоже неплохо выходит бревно изображать, умничка мой.

— Бывшая хозяйка твоего Антера, — снисходительно, — выразила обеспокоенность вашим первым знакомством.

Чёрт, плохо, что он его имя помнит, очень, очень плохо!

— И что? — не понимаю.