Мистерия - Вероника Мелан (2014)

– Это просто неудачное стечение временного и пространственного соотношения. Мы двигались сквозь Вселенную, это облако двигалось тоже. В конце концов мы встретились. Да, неудачное совпадение, но все же…

– Совпадение. – Фыркнул Дрейк. Вышло зло. – Думай так, если тебе от этого легче.

– У меня просто нет другого ответа.

– У меня тоже пока нет, но это не значит, что его не существует. Я вот все думаю, ну, увидел я ту книгу – и что? Зачем поверил, что она – наш единственный выход? Фурий поднял, ребят туда отправил, троих уже потерял…

– Они живы.

Поправку никто не услышал.

– …почему счел, что, отправив запрос «наверх», я получу то, что содержит суть? Может, этой книги не существует вовсе? Или же оно не содержит нужной информации? Я ухватился за соломинку, поверил почти что в невозможное – в некий изолированный мощный источник, а то, что он даст нам подсказку…

«Всем нужно во что-то верить», – хотел вставить Джон, но промолчал. Слишком человеческий ответ – похож на сочувствие. А Дрейку не требуется сочувствие, никогда не требовалось.

– Если книга есть, то у Стива есть шанс ее отыскать.

– Большой шанс? Он – один из четверых, оставшийся в Коридоре. Его щит слабеет с каждой минутой, его шокеры, возможно, бесполезны против тех, кто там обитает…

– Но шанс есть. – Настойчиво перебил зам.

– Может, я должен был идти сам?

Этой фразы Джон услышать не ожидал. Это что – раскаяние? Чувство вины? Временная потеря эмоционального контроля?

– Если бы ты пошел сам, здесь уже умерли бы все. Включая нас.

Дрейк переступил с ноги на ногу, обвел тяжелым взглядом ячейки.

– Но он все еще там.

– И может вернуться в любую минуту…

– Полумертвым, как другие.

– Или живым. И с книгой.

«Со знаниями», – он хотел сказать, но Дрейк понял.

– Да, шанс есть. Тем и дышим.

* * *

Криала.

Если бы процесс непрерывного изрыгания проклятий помогал восстановить душевное равновесие, то Стивен, уподобившись Дэйну, ворчал бы, не переставая; а если бы злость придавала силы, то исходил бы волнами раздражения, как Канн. Но доку не помогало ни то, ни другое, и поэтому он шел вперед молча, быстро и постоянно зыркал по сторонам. Он почти привык – почти, если бы ни резь в глазах, которая от постоянного напряжения заставляла их слезиться, – высматривал, принюхивался, изредка шарахался в стороны, обходил темные сгустки и формирования, даже если те казались неплотными, зыбкими.

Хватит. За последние несколько часов он успел дважды попасть в ловушку, из которой выбирался только благодаря щиту и обретению (мать его, в такой-то дыре!) душевного баланса с помощью дыхательных практик, трижды видел нечто похожее на собственного отца (поразительно, но в Криале он вспомнил его лицо) и даже один раз успел использовать один световой шокер – безуспешно, впрочем. Вспышка света лишь на несколько секунд отогнала безглазую тварь, которая следовала за ним по пятам, кажется, целых пару часов. Потом (разбери ее логику?) все-таки отстала, но он все еще оборачивался и проверял, не ползет ли, пытаясь уцепиться за его следы на песке, уродливый монстр?

Несколько раз Коридор прямо перед его лицом создавал живописные картины: озерный берег, палатку у водопада, проселочную дорогу с растущими по краям колокольчиками и даже стены родного дома – выуженный из памяти насиженный диван, экран телевизора и трехногий столик, на который так удобно было водружать пивную кружку, – но Лагерфельд не поддавался. Едва завидев светящиеся манящие объекты, чем бы они ни были, тут же сворачивал в сторону и подолгу шел куда-то вбок. Терял направление, если оно вообще существовало, плутал, возможно, ходил по кругу.