Восемь идеальных убийств - Питер Свонсон (2021)

– Вся шайка в сборе! – громогласно объявил он в своей обычной манере. Брендон присел на корточки слева от меня, перебирая книги на нижних полках, – видимо, искал какое-то издание для интернет-заказа.

– Я буквально на минутку, – сказал я. – Простите, что в последнее время так надолго оставляю вас одних.

– Что с тобой вообще происходит? – поинтересовался Брендон, вставая с экземпляром «Шпиона, который вернулся с холода» Джона ле Карре[104].

– Честно говоря, – ответил я, – что-то неважно себя чувствую. – Это была первая ложь, которая пришла мне в голову. – Просто быстро устаю и вообще недомогается. Сам не пойму, в чем дело.

– Так нечего ходить сюда и распространять заразу! – громыхнул Брендон. – Мы с Эми все прикроем, так ведь, Эми?

Эмили не ответила, но я заметил, что она подняла взгляд от прилавка. Покупатель, которого она обслуживала – почти что завсегдатай, имени которого я не сумел вспомнить, но который всегда покупал у нас нового Майкла Коннелли, – уже шаркал к выходу.

– Мне надо немного поработать в кабинете, а потом сразу же двину домой, обещаю, – заверил я, направляясь к двери подсобки, а Брендон тем временем уже в красках расписывал Эмили, как однажды у его матери простуда держалась целый год.

Ниро свернулся калачиком на моем кресле за письменным столом, но, когда я вошел, навострил уши и спрыгнул на пол. Я уселся и включил компьютер. На миг кольнуло беспокойство, не удалил ли я закладку со ссылкой на «Дакбург» – вообще-то разумно было бы так и поступить, честно говоря, – но стоило открыть браузер, и вот она. Залогинился, вошел в раздел под названием «Менялка» и быстро проглядел штук пятьдесят последних постов. Обычная фигня – предложения работы с оплатой либо сексуальными услугами, либо наркотой. Попадались и исключения, конечно же, – некто предлагал полную коллекцию туфель своей жены (как минимум восемь пар джимми чу)[105] в обмен на билет на полностью распроданный концерт Брюса Спрингстина. «Незнакомцы в поезде» не упоминались никаким боком. Это меня не удивило. Чарли не требовалось связываться со мной, поскольку он и так уже это сделал, в некотором роде. Он точно знал, кто я такой. И все же стоило попытать удачу и отправить ему сообщение, на случай если он все-таки просматривает этот сайт.

Я создал новый фальшивый аккаунт, назвавшись на сей раз Фарли Уокером[106], и набил сообщение: Уважаемый фанат «Незнакомцев в поезде», хочу предложить еще один обмен. Я знаю, кто ты. Отправив, таращился на экран, наверное, минут пять, гадая, уж не придет ли сразу и ответ, но дудки. Выйдя из аккаунта на «Дакбурге», забил в поисковую строку «Нью-эссекский университет» – проверить, не выскочило ли уже что-нибудь в новостях. Без особого удивления обнаружил, что ничего. Даже если тело Ника Прюитта уже обнаружено, что вряд ли, то крайне сомнительно, чтобы новостные каналы сочли его заслуживающим внимания. Все должно выглядеть, как алкогольное отравление вдруг решившего «развязать» алкаша. Если только Чарли нигде не облажался, это просто идеальное убийство. Никто и не заподозрит, что Прюитта лишили жизни намеренно.

Я искренне терялся в догадках, как Чарли все это проделал. Самое лучшее, что пришло в голову, это что он явился к двери Ника с бутылкой виски в одной руке и пистолетом в другой и силой заставил его пить. Может, и подмешал чего в эту бутылку, кто его знает…