Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Получилось интересно, — Крейган хитро улыбнулся. — Как мы с тобой и договаривались, мы с Миэльори прибыли в герцогство Меддан, в его столицу — Байлур. Стали общаться с местными советами цехов и гильдий, пробежались по списку, который мы с тобой подготовили. Связи с Донреном и Тайной Стражей не нашли, но обнаружилось кое-что очень интересное.

— И что же?

— Ну, мы сначала пошли к оружейникам, кожевенникам, мебельщикам, белошвейкам. Везде нас принимали вежливо, угощали, поили, но на вопросы о платежах Донрену или Тайной Страже вообще не отвечали. Делали вид, что ничего не понимают, и снова наливали. Потом мы пошли к ткачам. Посидели с цеховым старостой Айлеем, поговорили о делах, напились хорошенько. Миэльори ему пару многообещающих улыбок отправила. В общем, разомлел староста Айлей. Про то, что что-то платил Страже, правда, не сказал, но рассказал, как можно быстро заработать.

— Вот как?

— Ага. Мы еще до этого обеспокоились немного. Я изучал бумаги, и мне показалось, что в последнее время производство цехов Меддана упало. Я сначала списал это на конфликт мастеров, но когда я спросил об этом Айлея, он сказал, что дело не в этом. Просто появился более выгодный способ заработать.

— И какой же?

— Айлей рассказал, что некоторое время назад появился какой-то альв, который брал деньги в долг на сумасшедших условиях. Он обещал на каждые сто золотых на следующей неделе вернуть сто пятьдесят, а через две недели — уже двести двадцать пять, и так далее. Ему мало кто поверил, но пара купцов и мастеров дали ему мелкие деньги, чисто ради смеха. Но через неделю, к своему удивлению, получили свою прибыль, как он и обещал. Они рассказали своим друзьям, те — своим друзьям, а потом и цеховым мастерам. В общем, информация быстро разошлась по всему Меддану, и народ к этому альву пошел. Сначала приносили маленькие суммы, по пять-десять золотых, потом, получив свой барыш, стали приносить больше. Сам Айлей сказал, что он отнес к этому альву всю кассу цеха, почти три тысячи золотых.

— Ничего себе! — Гленард изумленно поднял брови.

— Ну, вот. Он сказал, что собирается подержать их там пять недель, и вернуть уже больше двадцати тысяч. Еще рассказал, что сначала вкладывались только мастера, потом подключились купцы, потом остальные, победнее, понесли серебро и медяки в надежде заработать хоть что-то. И даже бароны повезли к альву сундуки с золотом.

— Слушай, ну так же не бывает. Ничто не дает такой прибыли, только если золото из земли делать!

— Не бывает, — согласился Крейган. — Вот, и Миэльори так же сказала. Здесь что-то нечисто, решили мы, и подумали, что нужно навестить того альва. Но это оказалось не так просто.

— Скрывался?

— Не особо, — покачал головой капитан, — но гостевал в замке у барона Фарсайнга, и нанял кучу охранников сомнительного вида. Мы попытались попасть в замок, но нас вежливо, но настойчиво оттуда попросили. Держал он также контору в самом центре Байлура, но сам почти никогда там не появлялся, все дела вели его помощники. Стали думать, как до него добраться. Возникла даже мысль штурмовать замок маленькой группой, но решили, что это слишком сложно и слишком опасно. Решили, если мы не можем к нему прийти, пусть он сам к нам приходит.

— Вы решили его выманить, — догадался Гленард.

— Точно! Миэльори пришла в контору и сообщила, что представляет альвийскую общину Байлура, которая хочет сделать большой вклад, пять тысяч золотых, но для этого она должна пообщаться напрямую с этим альвом. Недоверчивость альвов всем известна, поэтому особых вопросов это не вызвало. В конторе поохали, но согласились передать послание. Альв согласился, назначив встречу в одной таверне — «У белого единорога». Дурацкое название, я знаю.

— И что было дальше?