Один за другим - Рут Уэйр (2022)

— Погромче, дружище, — просит Карл, когда молодая официантка, она же портье, осторожно вносит три тарелки с белесым варевом и, сопя от напряжения, огибает угол стола. — Пусть дама плюнет в правильную тарелку.

— Судя по вчерашнему ужину, плевок только улучшит вкус, — тихонько бормочет Рик.

Миранда строгим жестом призывает всех к тишине, он ухмыляется и непринужденным, интимным жестом ерошит волосы у нее на затылке. Какой бы ни была ситуация у Миранды и Рика дома, они вернутся в Англию не просто коллегами. Что-то между ними изменилось, изменилось бесповоротно, и Рик кажется сильней и решительней того человека, с которым я познакомилась лишь несколько дней назад.

Тофер, наоборот, выглядит бледной копией себя прежнего, обаятельного и самоуверенного. Это не удивительно, он потерял соучредителя и лучшего друга — страшная цена за вновь обретенный контроль над собственной компанией, страшная по любым меркам. Тофер будто состарился, его уверенность пошатнулась, лоск потускнел.

Впрочем, Тофер по-прежнему сидит во главе стола и, когда кассуле подано, стучит вилкой по бокалу, прося внимания. Все потихоньку умолкают.

— М-м… послушайте, я не отвлеку вас надолго, — произносит Тофер, а затем устало трет лоб, словно потеряв мысль. — Я… В общем, у меня пара новостей. Вы имеете право узнать первыми.

Он большими глотками пьет красное вино, морщится, вытирает губы. Вряд ли привык к напиткам подобного качества.

— Для начала… м-м, не знаю, как сообщить помягче… Никак. — Тофер сглатывает, кадык ходит вверх-вниз. — Предложение о… м-м… покупке контрольного пакета акций аннулировано. Поглощение не состоится.

Приглушенные голоса со всех сторон. Недовольные, встревоженные — но не особенно удивленные. Рик с Мирандой переглядываются.

— Что будет со стоимостью компании, когда ты сделаешь ее публичной? — в лоб спрашивает Карл.

Тофер молчит. Рик скрещивает руки на груди, досадливо поджимает губы.

— Стоимость упадет ниже плинтуса, верно? Не пудри нам мозги, Тоф, мы тебе не инвесторы. Ничего удивительного. Серия убийств на корпоративе, шумиха, один партнер мертв — причем тот, к которому инвесторы были расположены больше…

— Рик! — вмешивается Тайгер.

Она резко встает, царапая стулом плитку на полу, лицо искривлено гримасой, аура безмятежности утрачена.

— Рик, ради всего святого! Да разве это важно? Ева умерла. Эллиот умер. Ани умерла… — Тайгер осекается. — Как ты можешь волноваться о стоимости акций?!

Она права, и Рик это понимает. Откидывается на спинку стула, вяло пожимает плечами.

— Таковы факты. — Рик не спорит, а словно просит прощения за бесчувственность. — Вот и все, что я хотел сказать.

Тоже верно. Факты именно таковы, и они важны людям, которые останутся без денег и без работы, когда мыльный пузырь под названием «Снуп» лопнет. Однако возмущение Тайгер справедливо: любые факты ничего не значат по сравнению с гибелью людей.

— А вторая новость? — раздается голос Миранды.

После слов Тайгер наступает гнетущее молчание, и реплика Миранды звучит неожиданно. Тофер на мгновение теряется.

— Ты говорил «пара новостей», — подсказывает Миранда. — Какая вторая?

— А… — Тофер трет лицо. — Я получил письмо. Электронное, в смысле. От Арно.

Арно? Дэнни смотрит на меня, хмурится, и тут я вспоминаю.

— Муж Евы, — шепчу.

На лице Дэнни проступают понимание и тревога.

— Он в курсе? — подавленно спрашивает Рик.

Тофер кивает.

— Полиция сообщила. Арно не раскрыли всех подробностей, сообщили основные факты — что Ева погибла, катаясь на лыжах. В общем, он прислал мне файл.

— Файл? — Миранда выражает общее недоумение. — Про Еву?