Семь дней до Мегиддо - Сергей Лукьяненко (2021)

— Сыграю!

— У тебя пальцы так не растянутся. Физически невозможно в данном теле.

— Растяну!

— Сегодня не успеешь.

Мне стало не по себе.

Они уже были не совсем человеческими детьми.

— Привет, — сказал я.

Куколки уставились на меня.

— Музицируете? — спросил я.

— У вас плащ красивый, — сказала Анна, будто зачарованно. — Он… такой…

Дался всем этот плащ! Я в нём ничего необычно не замечал.

— Вы словно и есть, и нет, — продолжила стратег. Нахмурилась. — Я вас в нём не считаю.

— Чего?

— Не считаю. Не считываю. Не вижу, — пояснила она. — Я Ромку считаю, он не сможет Рахманинова сыграть. А вас — совсем нет.

Куколка дёрнула плечиками.

— Непонятно…

Я кивнул. Мне-то стало понятно. Конечно же, Продавцы не делают случайных подарков.

Так понравившаяся Наське шкатулка — чтобы она на неё залипла и не крутилась вокруг.

Сиреневое платье Дарине — чтобы у меня захватило дух. Чтобы я осознал, что не могу её потерять. Чтобы мы занялись сексом, и она уснула.

И обычный с виду плащ для меня — чтобы стратег не могла меня «посчитать». Не почувствовала что-то неладное, опасное.

Я машинально опустил руки в карманы.

Нащупал что-то твёрдое в правом.

Странно. Вроде не было раньше?

Я вынул руку — на ладони лежал леденец. Самый обычный, шарик на палочке, в яркой обёртке.

— Ух ты! — сказала Анна с тем же восхищением, как Наська, увидевшая шкатулку. — Малиновый!

— Да… вроде… — сказал я.

— Мой любимый! Вы его… себе?

Я замер. Как всё просто-то!

Всего лишь дать конфетку ребёнку.

Я ведь не знаю, что это за леденец. Лежал в кармане плаща. Все претензии к Продавцу.

— А можно мне? — с жалобной ноткой попросила куколка.

— Максим!

Я обернулся. Наверное, вид у меня сейчас был как у подозрительного гражданина, взявшегося угощать конфетами малышей на детской площадке.

Но это оказалась Милана. Она стояла в дверях, смешно растрёпанная и явно обрадованная моим появлением.

— Здорово, что ты уже пришёл, — сказала она. — Пойдём? Елена зовёт, выпить чая и поговорить. Она такие вкусные беляши сделала!

— Как ты меня нашла тут? — спросил я.

— Гнездо позвало. Я же в Призыве! — Она посмотрела на конфету в моей руке. Кивнула — Они уже поели, им можно. У тебя одна?

— Одна, — сказал я. — Вот… в кармане валялась. Только одна.

— Я сладкое не люблю, — сказал мальчик, мучающий рояль. У него уже начинало получаться что-то похожее на музыку.

Нет, они больше не люди.

Дарина человек, Наська человек. А эти куколки — Изменённые.

— Я шоколадные люблю, — сказал мальчик в розовых джинсах. — Леденцы, фу!

— Ты глупый! — сказала стратег. И заглянула мне в глаза: — Можно?

— Максим, ну дай ты ребёнку конфету! — велела Милана. — И пошли.

— Ага, — сказал я. — Сейчас.

И протянул ладонь с леденцом стратегу.

Часть третья. Глава 5

Глава пятая

Я чувствовал Гнездо.

А оно меня.

В сознании прокатывались какие-то растерянные, смятённые образы. Гнездо ощущало неладное, но у меня и самого не было уверенности в том, что я делаю…

Нет, вру.

Уверенность была.

Не было знания.

Я просто понимал, что стратег сейчас умрёт.

Или не прямо сейчас, а к вечеру.

Быть может, когда все уже забудут про леденец.

Случаются же у них неудачные Изменения? Наверняка…

Прежним не будет нужды нападать на Гнездо. И уж тем более уничтожать всю Землю, как боялись Лихачёв и Продавец. А вся Земля — это не только миллиарды людей, которых я не знаю и никогда не увижу. Это Дарина, Милана. Это мама и папа. Это Наська, это двое мальчишек-куколок. Это наши ребята-сёрчеры. Это всё, что у меня есть, всё, что имеет смысл.

Девочка-стратег такого смысла для меня не имеет. Ей просто не повезло!