Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

Я подавил панику.

Это всё равно коллективный разум Изменённых.

Принявший другую форму, но всё-таки человеческий.

Те же самые дети, пусть не с Земли, а с планет Прежних. Похищенные, завербованные, превращённые в Изменённых без всяких оснований и отговорок.

Но это люди, и я тоже человек.

– Я Максим! – выкрикнул я в кружащие вокруг сполохи света. – Я был призван, я Защитник! Я помогал вашим, помогите же и вы мне!

Светящиеся вихри свивались в спирали и кольца.

Потом я услышал голос.

Неуверенный, тонкий, то ли девичий, то ли мальчишеский. Запинающийся, говорящий на каком-то восточном языке, которого я не знал, но сейчас почему-то понимал.

– Кто ты? О тебе нет информации! Возможность Призыва не использовалась в реальности!

– Я из другой реальности! – выкрикнул я.

Свет засиял ярче, потускнел, кольца огня закружились вокруг. И уже другие голоса зашептали:

– Он не обманывает…

– Или думает, что говорит правду…

– Это могут быть Прежние…

– Нет, нет, нет…

Я ждал, а вокруг меня возникали и гасли вихри и всполохи, туманности и звезды. Будто я в исполинском мозгу, среди нейронов, по которым прыгают искры электрических потенциалов…

– Мы не можем помочь…

Вернулся тонкий голосок, заговоривший первым:

– Ты можешь быть прав, но у нас нет возможности помочь. Мы отступаем. Прежние закрепились, нам не удержать планету. Прежние откроют портал на Ровиан через тридцать семь минут, плюс-минус две. Тактик отдал приказ отступать.

– Мы определили, где ты находишься, это рядом с открывающимся порталом. Нам не пробиться, – этот голос был мужской, взрослый. – Очень жаль, мы бы хотели получить информацию.

– Можем нанести энергетический удар по точке твоего нахождения, – вернулся тонкий голос. – Вы погибнете быстро и без мучений.

Точно так же, как они понимали, что я не вру, так и я понимал, что Форт говорит правду.

Изменённые отступали. Трисгард и в этой реальности был под их контролем, но они не смогли его удержать. Гвардейцы откроют портал и захватят планету.

Или…

– Мне не нужна материальная помощь, – сказал я. – Мне нужен Призыв.

– Ты уже призван, – напомнил тонкий голосок.

– И что с того? – спросил я. – Призовите меня снова.

– Это будет второй Призыв, а второй Призыв это… – Светящееся облако подплыло ко мне.

– Это будет третий, – ответил я.

И всё стихло.

Вихри света перестали кружиться и померкли.

Потом сквозь сияние проступила фигура, будто свет уплотнился и обрёл форму – невысокая смуглая девушка в цветастом платье. Заглянула мне в глаза. И сказала, строго и укоризненно:

– Так нельзя. Это не получится.

– А вы попробуйте, – попросил я.

– Третий Призыв не пройдёт, – повторила девушка, внятно, как для ребёнка. Улыбнулась: – После второго изменять в тебе уже нечего.

– Высший стёр во мне всё, что дал второй Призыв, – пояснил я. – И большую часть первого.

Во мне нарастало какое-то свирепое веселье, и девушка перестала улыбаться.

– Высший? – спросила она.

– Да.

– Стёр? – удивилась она.

Я пожал плечами.

Девушка невесомо коснулась кончиками пальцев моей руки. Постояла так, размышляя.

– Не знаю, что из этого выйдет, – сказала она.

– Давайте попробуем? – предложил я. – Если получится, то я попробую разрушить портал.

– А если нет, то ты умрёшь.

Я потянулся к девушке – и обнаружил, что она нематериальна, моя рука прошла сквозь её плечо. Понятно, что в виртуальном пространстве Форта всё лишь кажется настоящим, но эта Изменённая была чем-то вроде голограммы в виртуальности, наподобие Инсека, когда тот являлся через экраны. Но я всё-таки наклонился к её уху и прошептал:

– Я и так умру, если не попытаюсь.