— "Потому что нельзя быть красивой такой", какая еще нужна бабам причина, я тебя умоляю! — Георг криво улыбнулся, осмотрелся, его свита тоже изобразила солидарные смешки. Неждан улыбнулся Вере: — Мы, пожалуй, всей делегацией на денек задержимся. В нашей местности это не норма, Верунчик, будет интересно.

— Наслаждайтесь, — иронично кивнула Вера, все рассмеялись, король пробормотал извинения и ушел, свита ушла за ним. Неждан взял Фредди подмышки, как ребенка, пересадил на следующий стул, а сам уселся на его место, посмотрел на Веру с победным видом:

— Ну рассказывай.

Она изобразила жажду микрофона, и завела:

— Однажды давным-давно…

Рядом возник Барт, кивнул Неждану и сказал:

— Я украду свою сестру, с вашего позволения.

— Зачем? Мне тоже надо! — Неждан шутливо схватил Веру за руку, изображая, что не отдаст, Барт виновато улыбнулся:

— Нам нужно поговорить.

— Так тут и говори, че такого?

— Ей нужно отдохнуть, я ее забираю, прощайтесь.

— Ну что ты будешь делать! — с досадой хлопнул себя по колену Неждан, вздохнул и раскинул руки, чуть не зашибив бармена: — Верунчик, страшное дело, как приятно было познакомиться, приезжай скорее, буду ждать днем и ночью.

Вера улыбнулась и кивнула, Неждан сгреб ее в объятия и стал гладить и похлопывать по спине, шепотом рассказывая на ухо, какие обалденные его маманька печет пироги, и какую вкуснющую вишневую настойку делает жена Ждана, куда там пур-наджару, это лучше, это свое. Вера пообещала приехать в гости, попрощалась еще с десятком желающих, и наконец-то откланялась, понимая, что для нее бал официально закончился.

Барт увел ее из зала через главный вход, потом свернул в узкий коридорчик, закрыл за спиной дверь, и наконец выдохнул, превращаясь в домашнюю версию себя:

— Ну ты дала, Вера.

— Я здесь при чем? Это она меня вызвала.

— Что ты ей сделала?

— Поймала за руку, когда она пыталась прописать по физиономии твоему папику. И овцой назвала.

Он не сдержал смешок, но тут же опять изобразил серьезного брата:

— Ты в порядке?

— Устала как собака, и есть хочу. А так в порядке.

— Точно?

Она кивнула, он сгорбился, опять теряя старшебратский лоск, шепотом выдохнул:

— Вера, блин, что происходит? Меня в третий раз срывают с практики, выдают амулеты какой-то несуществующей магической школы, и выставляют готовность к боевым операциям десять секунд, я сплю в комбинезоне! Здесь война?

— Здесь политика, это почти, — мрачно усмехнулась Вера, он медленно качнул головой, взлохматил волосы, поморщился и посмотрел на ладонь, как будто только что вспомнил, что у него была укладка, махнул рукой и взлохматил еще сильнее, посмотрел на Веру с жалкой улыбкой:

— Как я выступил?

Она показала большие пальцы:

— Как боженька.

Он тихо рассмеялся, кивнул:

— Угадала, мне господин Шен текст писал. Правда хорошо получилось? Я боялся, что что-нибудь забуду и все испорчу.

— Все отлично было. Что это за форма?

— Магическое отделение спецкорпуса, я еще не доучился, поэтому серебро, типа курсант. В первый раз в жизни надел, — он посмотрел на свой манжет в серебряном шитье, вздохнул и поднял глаза на Веру: — Что теперь делать?

— Я планирую перекусить и поспать.

— Серьезно?

— А какие у тебя указания?

— Я должен тебя увести и ждать здесь, — он обвел взглядом узкий коридор без украшений, явно предназначенный для слуг, — господин Шен тебя заберет и меня отпустят.

— Понятно. Как он?

Открылась дверь с другой стороны коридора, вошел министр Шен, бледный, мокрый, и мрачный как кладбищенский ворон, жестом отослал Барта, остановился перед Верой, шумно глубоко дыша и глядя вниз, как будто пытался собраться с силами перед тем, как на нее посмотреть.

6.38.43 Реакция министра Шена