Дебютантка - Марго Вуд (2023)

– Привет, ребята! – говорю я, направляясь к ним, но тут вижу Брэда более отчетливо и останавливаюсь как вкопанная. Го-о-осподи… Я думала, он поймет мой намек насчет «Дракулы» и «Призрака Оперы» и нарядится прекрасным королем готов. Однако Брэд буквально оделся как Дракула ПЛЮС Призрак Оперы. Он в плаще, а половина лица закрыта белой бумажной тарелкой – как у Призрака. Еще у него накладные клыки и фальшивая кровь на губах. ГОСПОДИ, БРЭД, ТЫ ТАКОЙ МИЛЫЙ, ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ ДУРЕНЬ. Обожаю тебя.

Следом за мной подходит Люси. Завидев ее костюм и догадавшись, что это она была тем особенным человеком, о котором я говорила, Брэд расплывается в широчайшей улыбке. Он ставит свой бокал и направляется к Люси, а я делаю шаг назад.

– Люси, ты такая красивая, – ласково говорит он, и Люси не может скрыть румянец, заливший лицо.

– Ты тоже ничего в этом костюме! – отзывается она. Брэд словно не слышит. Он совершенно ослеплен и не в силах отвести от нее глаз. У нее нет слов. Они оба сражены наповал, и мое сердце воспаряет при одном взгляде на них.

Шаг 5. …

Что ж… Все оказалось проще, чем я думала. Вообще-то, я ничего особенного и не сделала. Все вроде как произошло само собой. Поэтому пятый шаг – перестать возводить себе в заслугу то, чего ты не делала, и пойти танцевать до упаду.

Я тащу своих друзей в гостиную. Как раз в этот момент включается какой-то танцевальный ремикс на песню Another One Bites the Dust группы Queen. Должно быть, этот трек поставил Мика – когда из динамиков начинает звучать культовая басовая линия, он вскакивает на диван и поет. Мы с Сашей, Люси и Брэдом подбадриваем, а Саймон пытается стащить его с дорогой мебели. В компании друзей я расслабляюсь и тоже принимаюсь отплясывать как сумасшедшая, стреляя в них водкой из своего водяного пистолета. Когда заканчиваются боеприпасы, я ускользаю на кухню за пополнением, а вернувшись, вижу Роуз… Она танцует среди толпы. На ней черный блестящий латексный комбинезон – точь-в-точь как у Тринити в «Матрице». Видеть ее в таком наряде… это уже слишком. Мне не вынести. Как бы сильно я ни старалась забить на свои чувства к Роуз, они вырываются на поверхность и требуют к себе внимания.

Не хочу, чтобы она меня заметила, поэтому ускользаю обратно в кухню и выхожу на крошечный задний дворик подышать свежим воздухом.

* * *

Час спустя я слышу, как открывается дверь. Оборачиваюсь – это не та, кого я ждала. На крыльце, где я сижу в одиночестве, меня находит Саймон. Он спускается по ступенькам и садится рядом.

– Размышляешь о жизни? – спрашивает он.

– Скорее, прячусь от нее.

– Мне это знакомо.

– В таком случае, зачем ты устраиваешь вечеринки?

– Люблю шоу, но не в качестве главной звезды. Мне нравится роль хозяина, а не гостя.

– Ты вроде современного Гэтсби, – льщу я ему.

– Это комплимент?

– Знаю, Мика не из тех, кто нуждается в чьем-либо одобрении, но все же искренне одобряю его выбор.

Саймон улыбается, и на щеках у него появляются ямочки.

– Что привело тебя сюда, пока все веселятся внутри? – спрашивает он.

– Женские проблемы.

Он начинает вставать.

– Тебе нужен тампон? Потому что у меня в гостевой ванной наверху есть…

– Нет-нет, – смеюсь я и тяну его обратно вниз. – Проблема другого рода. Романтическая.

– Расскажешь?

Я делаю глубокий вдох и потираю шею.

– Видишь ли… Большую часть своей жизни я довольствовалась случайными связями. Меня никогда не парило быть одиночкой. Это несложно, если не воспринимать отношения слишком серьезно.

– И тебя устраивает эта роль? – спрашивает Саймон.

– Да. – Я делаю паузу и задумываюсь. – Или, по крайней мере, так было раньше.

– А теперь?

– Теперь я хочу чего-то большего. Причем, со своей старостой, которая даже не свободна… И из-за этого безответного желания мне жутко одиноко. То есть я постоянно окружена людьми, и все же никогда не чувствовала себя более…