В огне страсти - Моника Маккарти (2010)

Ему нельзя оставаться здесь даже лишний день, но он понимал, что глупо уезжать вот так, не осмотревшись. Совсем немного, и он поправится достаточно, чтобы продолжить путь.

Дункан медленно встал — он здорово ослабел от потери крови. Ему пришлось ухватиться за кроватную спинку, чтобы не упасть. Слабость раздражала его, но Дункану пришлось затратить немало усилий, пока он умывался и приводил себя в порядок с помощью воды в тазике и салфеток.

Он потер подбородок. Двухдневная щетина уже чесалась, и он хотел позвать служанку, чтобы та принесла ему бритву и мыло, как вдруг почувствовал странное щекотание в затылке.

За ним наблюдают.

Дункан замер и полуобернулся, почти уверенный, что это Джинни. Но никого не увидел.

— Кто здесь?

Тишина.

Дункан окинул взглядом комнату, отмечая подробности, которые ускользнули от него вчера. Шкаф слева от двери, окно напротив кровати, стол, стул и маленькая кровать. Сундук для одежды, мяч из свиного мочевого пузыря в углу, Изогнутая палка для игры с мячом, деревянный меч, ракушки, нанизанные на бечевку, и несколько книг.

Детская комната.

Сердце его замерло, когда Дункан услышал шорох из-за двери.

— Можешь выходить, — сказал он. — Я знаю, что ты здесь.

Напрягшись каждым мускулом, собравшись с силами, Дункан ждал, но ничто не могло подготовить его к тому, что он увидел. К потрясению, постигшему его при виде маленькой девочки, шагнувшей из своего укрытия за дверью. Красивой малышки с темно-рыжими волосами, личиком, как у феи, изящными алыми губками и огромными глазами.

Она была очаровательна. Миниатюрная копия своей матери, за исключением голубых глаз и россыпи веснушек вокруг носа. Значит, у Джинни есть ребенок.

— Как тебя зовут? — спросил он, поняв, что нужно что-то сказать.

Девочка закусила губу, и Дункан ощутил, как в груди его что-то растопилось.

— Элен, — ответила девочка. — Элен Гордон, — уже храбрее добавила она. — Но все называют меня Элла. — Она наморщила носик, шаря глазами поверх головы Дункана. — Ты очень высокий. Выше, чем мой папа — а он был самым высоким мужчиной в Шотландском нагорье, — похвасталась она с изрядной долей детской гордости. — Ты задеваешь головой за балки, когда ходишь?

— Теперь уже меньше, — признался Дункан, растерявшись от внезапного поворота беседы. — Я научился пригибаться. — Тут он строго посмотрел на девочку, сообразив, что она просто уводит разговор в сторону. — А почему ты за мной шпионила, мистрис Элен?

Она выпрямилась, оскорбившись из-за такого предположения.

— Я не шпионила. Мне просто интересно. — Очевидно, между этими понятиями имеется какая-то разница. — А что, моя мама тебя правда застрелила? — Ее маленькие бровки сошлись на переносице. — Должно быть, ты очень плохой человек.

Дункан продолжал невозмутимо на нее смотреть. Невзирая на боль в животе, ему хотелось расхохотаться.

— Да как тебе сказать? — Кажется, девочка его не поняла. — Зависит от того, на чьей ты стороне, — постарался упростить он. — Но вообще-то это был несчастный случай.

«Я надеюсь…»

Похоже, девочку он не убедил.

— Я хотела посмотреть, правда ли ты такой большой и страшный, как говорят.

Губы Дункана дернулись:

— И что же? Она нахмурилась:

— Я еще не решила. — Она внимательно посмотрела на него. — А почему на тебе нет рубашки?

— Она порвалась.

— У тебя полно шрамов. Но глаза у тебя синие. — Дункан с трудом поспевал за скачками ее мыслей, но похоже, это было очко в его пользу. — Мне не нравятся бороды, — продолжала девочка. — Они колючие.

Дункан потер подбородок.

— Пожалуй, ты права. Она кивнула: