Мы играли с огнём. Мистический роман, основанный на реальных событиях - Кэтрин Бартер (2021)

– Мэгги, – она протянула руку, но Мэгги снова отступила.

– Нет, – отрезала она. – Мне нужно поговорить с ним немедленно. Ему будет интересно. Может, он всё это время был прав.

Лия нахмурилась, смешалась.

– Нет, Мэгги…

– Я сейчас же с ним поговорю.

– Пойдём со мной, – Лия на миг зажала себе рот. – Пойдём со мной наверх. Ты можешь его увидеть. Он всё ещё там.

В этом-то и весь вопрос, там он или уже нет. От этого вопроса и зависит определение жизни. Где ты после смерти?

Его тело действительно было там, на кровати, на свежих простынях. Они были аккуратно постелены, пахли мылом.

Но там ли он?

Она никогда ещё не видела покойника так близко.

В целом он казался знакомым, но мелочи отличались. Кожа как не его. Вся кровь отлила от кожи, губы побелели. Кто-то зачесал с лица и пригладил волосы.

Она не помнила, как просила, чтобы их оставили наедине, но теперь всё же стояла там одна. Лия ушла. Кейт, должно быть, плакала где-нибудь под дверью.

– У нас есть несколько часов, – сказала Лия перед тем, как закрыть дверь, но ничего не объяснила. Несколько часов до чего?

– Кельвин? – тихо сказала Мэгги.

Снаружи скрипнуло колесо тележки, зазвенели чашки.

Он лежал совершенно неподвижно.

– Кельвин? – повторила она. «Обрати на меня внимание, – думала она. – Я здесь, Кельвин. Пожалуйста, поговори со мной».

В детстве, когда он только переехал к ним жить на старую ферму на севере штата, она дёргала его за рукав. «Кельвин, Кельвин, Кельвин. Пожалуйста, поиграй со мной».

Говорила: давай наперегонки к сараю? Наперегонки к лесу? Наперегонки к забору и обратно? Ему – шестнадцать-семнадцать; она – пятилетка с расцарапанными коленками. Они и старый проржавевший заборный столб, отмечавший границу их участка, точка, после которой начинались неизведанные заросли.

– Кельвин, – прошептала она.

Нужно что-то сделать. Помолиться. Нет. Он бы не одобрил. Чем-нибудь накрыть. Сохранить его. У неё есть несколько часов.

До чего? Его кто-нибудь заберёт?

Его нельзя забирать. Он бы этого не хотел. Он бы хотел остаться с ними, как всегда. Он провёл с ними всю жизнь. Мог бы заниматься чем-нибудь другим, выбрать другой путь, но занимался этим, выбрал этот путь – и оказался здесь. Больной и умирающий в двадцать восемь лет в Нью-Йорке, куда последовал за ними.

Он выбрал это, а теперь уже больше ничего не выберет.

Его дети, думала она, и его свадьба, и старость в Калифорнии на собственной ферме. Всё пропало. Он дошёл сюда – и не дальше.

Она вспомнила, как когда-то слышала, что, если человек умирает, надо открыть окно и выпустить его душу. Подошла к окну, потрясла раму. Щеколду заело, она была липкой от краски, но окно всё-таки поддалось на пару дюймов. Мэгги представила, что мимо проносится душа, но почувствовала только тёплый грязный сквозняк с улицы, колыхавший прозрачные шторы.

Мимо пророкотал экипаж, подпрыгивая на неровной дороге. Кричал мальчишка.

– Прости, Кельвин, – сказала Мэгги. В её глазах загорелись слёзы. Она утёрла нос. – Ты меня слышишь? – прошептала она.

Вернулась к кровати и протянула к нему руку, но тут же отдёрнула. Он был холодным. Она выпрямилась, ушла в угол и закрыла глаза, а когда открыла, он так и остался лежать. Его тело.

– Кельвин? – сказала она.

Села на пол и подтянула колени к груди, обняла.

Он боялся умирать, думала Мэгги, и теперь ему пришлось умереть в одиночестве.

«А как иначе, – представила она себе его голос, как он пожимает плечами. – Все умирают в одиночестве».

Настанет новый день, но Кельвина в нём уже не будет. Он дошёл только сюда. До этого отеля, этого города, этого тихого номера, где его дорога кончалась.

Нет, подумала она. Не кончалась. Это Мэгги остановилась, а он ушёл вперёд. Вперёд, дальше, за забор, в высокую траву, где его уже не разглядишь.

Глава 34