Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Понятно все было. Растянулись цепью. Миша и дед Корней – на почетных «охотничьих» местах, куда дичь выгонять и будут, отроки же в полсотне шагов схоронились – на подхвате, дичь освежевать и все такое прочее. Все правильно: чай, не для простолюдинов охота – княжеская!

– Сидеть тихо, не болтать, – Борис быстро предупредил парней. – Не шептаться даже.

Те разом кивнули – знали все и так, не впервой на охоте. Ратному – общине – вся лесная округа принадлежала, а лично боярам Лисовиным – целая дубовая роща. Уж можно было охотиться – все кругом свое!

Кругом встала тишина, казавшаяся изначальной, кондовой. Высоченные деревья – грабы, липы, ясень – смыкались кронами в небе, внизу рос густой подлесок, так что кругом царила зеленая полутьма. Пахло желудями и – несмотря на жаркий день – какой-то прелой сыростью, влагой. Звериная тропа, на которой стоял Миша, терялась в зарослях уже через десяток шагов, хоть все глаза просмотри – ни черта не увидишь. Да уж, девственный широколиственный лес – пуща – это вам не парк культуры и отдыха. Не так и далеко сотник отошел от своих, а казалось – в полном одиночестве очутился на другой планете. Как-то сурово было кругом, неприветливо, хмуро. Испокон веку текла в пуще своя жизнь, и человек там был лишний.

Михаил невольно поежился, поудобней перехватив легкий охотничий лук, специально прихваченный для охоты. С арбалетом-то и всякий дурак дичи набьет, да только вот потом обязательно пойдут всякие обидные слухи…

«Да уж, сэр Майкл! Тут уж клювом не щелкай».

На тропе, за кустами вдруг послышались чьи-то острожные шаги… Кто-то крался, осторожно ступая мягкими лапами… явно какой-то хищник – волк? Одичавший пес? Или кто тут еще водится? Псы, кстати, еще опаснее волка – людей не боятся совсем…

Ага… идет. Идет – крадется… Вот дернулась ветка… Ага – человек! Борода черная, косая… Вот сверкнул глазами… Что-то вскинул… лук? Самострел?

Сотник уже не думал, привычно бросившись в траву – коли уж целятся, так думать потом будем! Пока же…

Упал. Откатился. Бросив рогатину, наложил на тетиву стрелу…

Ну, конечно, промазал… Чай, не самострел с прицелом. Хотя… нет! В куста кто-то явно вскрикнул…

– А ну, стой!

Выхватив нож, молодой человек бросился в заросли… За которыми оказалась широкая тропа с хорошо видимыми следами…

По следам-то Миша и рванул… Рванул бы… Коли б не выскочивший наперерез парень!

– Не ходи, господине! Левей, левей…

Только один шаг и успел сделать Миша. Под ногами – под ногой – разверзлась бездна! Хорошо, незнакомец толкнул его в заросли можжевельника, иначе бы…

– Охотничья яма, – кивнув на торчащие в «бездне» заостренные колья, флегматично пояснил парень. – Для дичи ловушка…

– Что же они, в ловушку дичь гонят? – встав, сотник с подозрением взглянул на своего спасителя.

Тот пожал плечами:

– Забыли, видать. Да и кто тут знает, куда зверь побежит? На то он и зверь. А кругом – непролазная чаща. Для зверя-то – дом родной, человеку ж… а-а! – незнакомец махнул рукой и улыбнулся: – Меня Коротой кличут. Ляксей Корота. Короста как-то по всему лицу была. Потом спала… и буквица куда-то сгинула. Так и стал – Корота.

Парень как парень. На того, с косой бородой, не похож. Жилистый, роста среднего, светло-русый. Нос картошкой, борода… не, скорей, бороденка – светлая… На вид – лет двадцать. Одет – посконная рубаха с вышивкой-оберегом, порты, котомка на левом плече, на ногах – лапти. Уже поизношенные, ну да до вечера хватит. Бедновато одет, прямо скажем. На княжьего ловчего никак не похож, и на загонщика тоже.

– Ты откуда тут? – сотник, наконец, опустил нож. Правда, в ножны не убрал, так и держал наготове.

– Я-то? – парень неожиданно улыбнулся, показав желтые зубы. – Да мимо шел, господине. Думаю, дай сверну в лесок, может, чего запромыслю. Рога слышал, да… Да, думаю, далековато.

– Так лес-то – княжий. Не знал? – ухмыльнулся Миша.