Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

– Илмар у вдовы? – Михайла тут же насторожился. – А ты откуда знаешь?

– Видал, как он по ручью пробирался. А в ту сторону одна тропа – на усадьбу Костомары.

Собрав своих у старого дуба, сотник обвел всех веселым взглядом:

– Ну что, парни? Хм… и девушки… Навестим вдовицу!

– Тут вдоль ручья тропка, – пояснил Горынко Коваль. – Если напрямик – пять верст, восемь с гаком – по зимнику. Ну а по дороге, где лошадь пройдет, – верст с полсорока будет.

Та еще оказалась дорожка! Грязный, почти пересохший ручей, кругом – замшелые камни да буераки, того и гляди споткнешься да поломаешь ноги.

– Тут версты две так, – обернувшись, пояснил проводник. – Дальше – лесом, полегче будет.

Когда свернули в лес, и впрямь идти стало легче – по крайней мере, солнце в глаза не било да слепни с оводами пропали… зато появились комары, хорошо хоть – не очень много.

– Чу! – Добровоя вдруг застыла, подняв вверх указательный палец. – Слышите?

Где-то позади, за ручьем, послышался собачий лай… а затем – и ржание лошадей.

– Верст пять-шесть, – определил по звуку Вячко. – Если конные – в буреломах им нас не догнать. А собак – перестреляем!

Кроме самострела с кузнечиковским прицелом, за плечами у молодого воина висел еще саадак с луком и стрелами. С луком Вячеслав управлялся с детства, чем в Погорынье могли похвастаться очень даже немногие. Смердам-крестьянам вкалывать почти круглый год надо, руку ставить-набивать некогда. А Вячко – из рода воинов. Три деревеньки у рода имелось. По европейским меркам, захудалый, но – рыцарь, шевалье. Или, как у ляхов, загоновый пан. Ну, тем не менее…

– Что не догонят – не сомневаюсь, – Миша отвел ветку от глаз. – Только лай этот – отнюдь не по нашу честь.

– Тороп послал людей искать Илмара, – сообразил Горынко. – Он хитрый, Тороп. Додумался до того же, до чего и мы – расспросил девчонок.

– Может, Тороп, – сотник задумчиво посмотрел вверх, в высокое летнее небо, синевшее меж вершинами могучих грабов и золотисто-зеленых лип. – А может, и не Тороп… Тут у вас так, с ходу, не разберешься. Однако согласен, скорее всего, за Илмаром, да. Если так, то уже очень скоро они будут у наших юных друзей. А у вдовы… А, друже Горынко?

– У вдовы к вечеру будут.

– Тогда поторопимся… Покуда еще там сообразим, что да как…

До усадьбы вдовы Костомары путники не дошли. Едва вышли из лесу на луга, как вдруг со всех сторон выскочили, понеслись всадники с копьями в руках! Человек двадцать – целая ватага! Окружили, загарцевали вокруг – и так все быстро произошло, что сотник и его люди не смогли сразу же среагировать, спрятаться, скрыться – а теперь уж было и поздно.

Что ж…

Труса никто не праздновал. Вячко скинул с плеча арбалет, Воя вытащил нож из-за пояса… то же самое сделал и Горынко Коваль… и Миша… Никаких шансов у них, казалось бы, не было. Разве что жизни свои подороже продать…

Всадники… Трое бородатых здоровяков, остальные все – молодые парни, типа как у Миши в младшей страже. Здоровяки одеты богато – туники из тяжелой ромейской ткани, плащи. Парни же – в обычных рубахах… ну, конечно, не нищие, не в сермягах каких. Все без шлемов, без кольчуг, щитов не видать тоже – знать, не воевать собрались. Оружие… Рогатины у всех, луки, ножи… Мечей даже с собой не прихватили! Так-так-так… Миша просчитывал ситуацию быстро – от этого сейчас зависела жизнь!

Луки, рогатины… красивая одежда… на шапках – перья… В гости собрались? Если на охоту – то где же псы? Псов нет… Но есть перчатки у бородачей! Характерные такие… для хищных птиц! Охота – да! Только, не псовая – соколиная. Вон в небе – соколы! Тогда и собачки нужны – хоть пара – дичь из кустов таскать… Ага, вот и они – лают…

Охотнички!!!

– Ножи в ножны! – убирая оружие, хрипло распорядился сотник. – Вячко – за спину самострел. Поклонитесь все… Вежливо!

Остановился Михайла. Распрямил плечи. Поклонился с достоинством, приложив руку к сердцу: