Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Еще одна капля пота скатилась с носа Рен в ложбинку между ключицами. Внезапно она почувствовала себя так, словно попала в одурманенный жарой сон. Она опустила руки в воду и плеснула немного себе на грудь.

– Думаю, пар играет с твоими воспоминаниями, Селеста.

Селеста сильнее нахмурилась:

– Кто ты?

– Я твоя лучшая подруга, – ответила Рен, но тревога сквозила в ее голосе. Ее самообладание ускользало. Пар щипал ей глаза и наполнял горло, и ей было трудно дышать.

У Селесты были стальные глаза.

– Ты не Роза.

– Ты ведешь себя глупо, Селеста! – Рен резко встала. – Если я не выйду отсюда сейчас, то умру.

Селеста вскочила на ноги и схватила ее за плечи.

– Как зовут мою лошадь?

– Леди, – тут же ответила Рен.

– Чего ты боишься больше всего?

– Утонуть.

– Чего боюсь больше всего я?

– Жизни без приключений, – наугад сказала Рен, но по недовольному выражению лица Селесты поняла, что оказалась права.

Селеста усилила хватку, ее ногти впились в Рен.

– Помнишь, после смерти моей матери ты решила, что мы должны пробраться на кухню, когда все спят, и наесться грушевых пирожных, а на следующее утро, когда Кэм нашел меня спящей у плиты и покрытой крошками, ты бросилась на мою защиту и поклялась всеми звездами в Эане, что это сделали дворцовые крысы.

– Конечно, – не моргнув и глазом ответила Рен, – как я могу забыть такое?

Селеста поджала губы:

– Этого никогда не было.

«Шипящие водоросли».

– Ты обманула меня, – возмущенно сказала Рен.

– Тогда как насчет еще кое-чего? – Голос Селесты был пропитан сарказмом. – Когда мой день рождения?

Внезапно Рен обрадовалась тому, что между ними собирается пар. Это скрывало выражение явной паники на ее лице.

Селеста отпустила ее, толкнув.

– Сегодня.

Рен зажмурилась, страх камнем лег у нее в животе. Как она могла забыть что-то настолько важное? Какой же глупой она была!

– С днем рождения? – слабо произнесла она.

– Даже не пытайся, – огрызнулась Селеста. – За все годы, что мы знаем друг друга, ты ни разу не забыла о моем дне рождения. А вчера вечером ты устроила ужин в честь своего принца и подала торт в его честь.

– Ох, – все, что смогла выдавить Рен. Она была по-настоящему застигнута врасплох. На самом деле она была такой с того момента, как запланировала тот проклятый ужин.

Селеста еще не закончила:

– Я знаю Розу Валхарт всю свою жизнь. Я знаю каждое ее выражение, ее чувство юмора, ее сердце. Я знаю ее. Но я не знаю тебя. Ты можешь быть хорошей копией, но ты недостаточно хороша, – с этими словами она ткнула Рен в грудь. – Я дам тебе один шанс, здесь и сейчас, чтобы быть честной со мной. Если ты солжешь еще раз, я позову дворцовых стражников и прикажу отвести тебя в темницу. Кто ты на самом деле?

Рен убрала влажные волосы с лица, жар ее паники смешивался с паром. Она подумывала о том, чтобы солгать.

– И даже не думай об этом, – предупредила Селеста.

Рен сникла. Все было кончено, и они обе это понимали. Ее уловка подошла к сокрушительному концу. Если она позволит Селесте выйти через эту дверь, Рен отведут в темницу до наступления утра или, что еще хуже, подвесят на святилище Защитника. Она опустилась в бассейн. Вода плескалась у талии, халат плавал вокруг нее, как ярко раскрашенная водяная лилия.

– Меня зовут Рен. Роза – моя сестра-близнец.

Селеста стояла над ней.

– Как такое вообще возможно?

– Восемнадцать лет назад Виллем Ратборн убил моих родителей, – произнесла Рен и подняла голову, чтобы Селеста смогла прочитать по ее глазам, что она сказала правду. – Повитуха сбежала со мной за несколько мгновений до того, как Ратборн убил мою мать. Он сохранил жизнь моей сестре только для того, чтобы сохранить контроль над троном. Он все еще пытается сохранить контроль.

– Все произошло не так, – твердо сказала Селеста, – повитуха…